“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！”
怎么样？这几句是不是听着就带劲儿？跟三伏天喝了碗冰镇酸梅汤似的，从头顶爽到脚底板！列位可别以为这是我老郭瞎编的顺口溜，这可是大有来头——明代杨慎先生《廿一史弹词》里的压卷名句，我不过是借花献佛，给大伙儿提提气。您仔细琢磨琢磨，三皇五帝那会儿多威风？神农氏尝百草辨五谷，救万民于饥馑；大禹王疏九河治洪水，让天下百姓有片安稳地。夏有太康失国的警醒，商有武丁中兴的盛景，周有文武二王定鼎天下的雄才，哪朝哪代没出过几位跺跺脚山河震颤的人物？到了春秋五霸更不用说，齐桓公九合诸侯不以兵车，晋文公退避三舍守信义，那都是响当当的英雄豪杰。可到头来呢？“顷刻兴亡过手”，跟胡同里小孩过家家似的，刚才还称王称霸，转眼就树倒猢狲散。您说这历史是不是跟变戏法似的？今儿个咱们要讲的这段故事，就透着这么股子兴亡变幻的邪乎劲儿。主角儿您也都熟，一位是治世能臣、乱世奸雄的曹孟德，眼一瞪能吓退百万兵；一位是算无遗策、堪比张子房的荀彧，动动脑子就能让风云变色；一位是哭出半壁江山的仁义刘皇叔，走到哪儿都有人死心塌地跟着；还有一位是胯下赤兔马、手中方天画戟的“三姓家奴”吕奉先，打遍天下无敌手。您想啊，奸雄碰谋臣，仁义遇猛将，这几位凑一块儿，能唱出什么好戏？您别急，嗑着瓜子，喝着茶水，把脚往凳子上一搭，听我慢慢给您掰扯。
话说东汉末年那阵子，天下乱得跟一锅熬糊了的粥似的，比咱们早市上抢打折白菜还乱上三分。先是巨鹿张角兄弟扯起“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的大旗，几十万黄巾贼跟蝗虫似的铺天盖地而来。官府那些兵啊，平时欺压百姓挺能耐，真见了刀枪就成了纸糊的，一戳就破，跑起来比兔子还快。好不容易各路诸侯凑一块儿把黄巾平定了，刚喘口气，又冒出个董卓来。这位董太师，肥头大耳跟个弥勒佛似的，满脸横肉堆得眼睛都快看不见了，腰间的玉带能当小孩的秋千绳。进了洛阳城就把小皇帝当傀儡，白天把朝堂当自家后花园，看谁不顺眼就拖出去砍了；晚上更过分，直接睡龙床、抱宫女，把皇家禁地搅得乌烟瘴气。洛阳城里的老百姓吓得门都不敢出，小孩哭了只要说“董太师来了”，立马就不敢出声。后来还是司徒王允看不下去，设了个连环计，让貂蝉这朵倾国倾城的鲜花在吕布和董卓之间周旋。您猜怎么着？这吕布也是个情种，为了美人连干爹都敢杀，一刀就把董卓的脑袋砍了下来。可这好日子没几天，董卓手下李傕、郭汜这俩愣头青又反了，带着兵把长安抢得底朝天，天下更乱了。各路诸侯跟抢刚出锅的热馒头似的，你争我夺，袁绍占着河北当土皇帝，袁术在淮南偷偷称帝，刘表守着荆州享清福，一个个都憋着当天下之主。咱们今儿个的故事，就发生在建安元年，也就是公元196年，这时候的曹操，刚把汉献帝刘协从洛阳的废墟里接出来，安置到许都。这一下可不得了，曹操等于把皇帝这张“王牌”攥手里了，走到哪儿都打着朝廷的旗号，想打谁就说谁“谋反”，名正言顺得很。可曹操心里头跟揣了只蹦迪的兔子似的，一点儿不踏实！为啥？因为他眼瞅着徐州那地界，站着俩能给他添麻烦的主儿，要是这俩人凑到一块儿，那许都就得地震！哪俩主儿？一个是刘备刘玄德，一个是吕布吕奉先。这俩人，一个仁厚得能让老百姓把他当亲爹，一个勇猛得能一个打一百个，要是真拧成一股绳，曹操那点家底还不够人家塞牙缝的！
先说说这刘备刘玄德。这位爷，名头挺响——中山靖王之后，按说也是皇室宗亲，可到他这儿早就败落得叮当响。早年跟着母亲在街头织席贩履，说白了就是卖草席、编草鞋的，风里来雨里去，挣俩小钱儿糊口。可刘备这人不一般，俩耳朵大得能扇风，双手过膝，天生就带着股贵人相。他不甘心一辈子卖草鞋，总想着干番大事业。后来天下大乱，他在涿郡遇上了关羽和张飞，仨人一见如故，在桃园里磕了头拜了把子，“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，这就是有名的“桃园三结义”。有了兄弟帮忙，刘备才算有了自己的小队伍。一开始他跟着公孙瓒混饭吃，打黄巾的时候立了不少功，可朝廷里没人，最后就混了个县尉的小官，还因为得罪了上司差点丢了饭碗。后来徐州牧陶谦出事了，曹操因为父亲被陶谦的手下杀了，带着兵要血洗徐州。陶谦是个老好人，急得满嘴燎泡，听说刘备仁义，就派人去请他来帮忙。刘备也是实在，带着关张和几千兵马就来了，虽然没打赢曹操，可这份情义让陶谦记在了心里。陶谦年纪大了，身子骨不行，知道自己撑不了多久，就想把徐州让给刘备。您猜刘备怎么着？推三阻四跟个害羞的大姑娘似的，先是让给公孙瓒的部将田楷，又让给北海相孔融，反正就是不接。最后陶谦临死前拉着刘备的手，哭得鼻涕一把泪一把：“玄德公啊，我知道你仁义，徐州交给你，我才能闭眼啊！非刘使君不能安此州也！”刘备这才勉为其难接了徐州牧的位子。这可是刘备这辈子头一回有了自己的大地盘，不容易啊，夜里睡觉都能笑醒！可刘备这人，实在得有点过头，讲义气讲得没边儿。没多久，吕布被曹操在兖州打得大败，带着残兵败将跟丧家之犬似的来投奔他。关羽、张飞这俩兄弟当时就急了，张飞扯着大嗓门喊：“哥哥，你可别犯糊涂！吕布这小子反复无常，丁原是他干爹，被他砍了脑袋；董卓也是他干爹，照样死在他手里，这种人就是个白眼狼，咱可不能留他！”刘备倒好，摆摆手跟没事人似的：“贤弟们多虑了，吕布虽有过错，但如今走投无路，咱要是不收留他，天下人该说咱不义了。”二话不说，就把小沛给了吕布屯兵，还管吃管住，粮草、军械给得足足的，比伺候亲弟弟还周到。您说这事儿办的，好比是把一只饿了三天的老虎请到自己家后院，还给他备好了酱肘子、二锅头，这能有好吗？张飞气得直骂：“哥哥这是养虎为患！早晚得被这三姓家奴坑了！”刘备就是不听，非要当这个老好人。
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