乱世烽烟起四方，龙争虎斗各逞强。
南阳藏有真名士，一朝出世佐玄德。
天下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，桓灵二帝昏庸无道，宦官专权，黄巾作乱，四方豪杰并起，逐鹿中原。曹操挟天子以令诸侯，占了天时；孙权据江东六郡，得了地利；唯有刘备，虽是中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，却空有皇室之名，早年颠沛流离，寄人篱下，直至屯兵新野，才算有了一处安身之所。
这一日，新野城外春光正好，护城河两岸杨柳依依，城内百姓安居乐业，倒比别处多了几分太平气象。刘备正与关羽、张飞在县衙后堂议事，眉头紧锁，面带忧色。你道为何？只因曹操在许昌厉兵秣马，虎视眈眈，而新野城小兵弱，身边虽有关张二位万人敌，却缺少一位运筹帷幄、决胜千里的谋士。
“大哥，”张飞性子最急，豹眼圆睁，声如洪钟，“怕他鸟的曹操！俺老张手中丈八蛇矛，能挑他三百将士，何必整日愁眉苦脸？”关羽一旁抚着长髯，丹凤眼微眯：“三弟休得鲁莽，曹操势大，谋士如云，猛将如雨，我等虽勇，终究难敌群策群力，大哥忧虑的是。”
刘备叹了口气：“二弟所言极是。我自桃园结义以来，一心想匡扶汉室，拯救黎民，奈何智术短浅，屡遭挫折。若得一贤才相助，何愁大业不成？”话音刚落，门外军士来报：“启禀主公，门外有一先生，峨冠博带，道貌岸然，自称单福，求见主公，言愿为帐下谋士。”
刘备闻言，喜出望外，连忙起身：“快请！快请！”他深知乱世之中，贤才难得，莫说是自告奋勇前来的，便是三顾茅庐也得去。关羽、张飞对视一眼，心中却有些不以为然——这乱世之中，招摇撞骗的腐儒不在少数，倒要看看这单福有何能耐。
不多时，只见一位中年男子缓步而入，身长七尺，面色白净，双目炯炯有神，举止沉稳，自带一股书卷气。此人正是徐庶，因早年行侠仗义，为人报仇后遭官府缉拿，幸得友人解救，遂弃武从文，改名单福，隐居荆州，静观时变。他早闻刘备仁德，今日特来试探，欲寻明主而事。
“草民单福，拜见刘将军。”徐庶躬身行礼，声音清朗。刘备连忙扶起：“先生不必多礼，久闻先生大名，今日得见，实乃备之幸也。”说着便邀徐庶上座，命人奉茶。张飞在一旁打量着徐庶，见他手无缚鸡之力，心中暗道：“又是个只会耍嘴皮子的书生，能有什么真本事？”
徐庶何等精明，一眼便看穿了张飞的心思，也不恼，开门见山：“将军屯兵新野，北有曹操虎视，南有刘表猜忌，处境实为凶险。不知将军可有长久之计？”刘备闻言，正触中他的心事，连忙拱手：“先生有何高见，还望不吝赐教。”
“新野虽小，却是荆州屏障，”徐庶缓缓说道，“曹操若想南下，必先取新野。将军当趁此时机，招兵买马，囤积粮草，整顿军纪，再联结刘表麾下忠义之士，共抗曹操。此外，新野城外土地肥沃，可鼓励百姓开垦荒地，既得民心，又能充实军粮，此乃长久之计也。”
刘备听了，连连点头，只觉字字珠玑，正中要害：“先生所言，句句说到备的心坎里！只是如今军中缺粮少饷，招兵买马谈何容易？”徐庶微微一笑：“此事不难。刘表素来优柔寡断，却也念及同宗之情，将军可派人前往襄阳，言说新野防务空虚，恐为曹操所乘，危及荆州，刘表必肯拨粮相助。至于招兵，将军仁德之名远播，只需张贴告示，言明保境安民，自然有百姓前来投效。”
张飞忍不住插话：“先生说得轻巧！那刘表老奸巨猾，怎会轻易拨粮？再说，招些乡野村夫，能打仗吗？”徐庶看向张飞，从容答道：“翼德将军勇冠三军，世人皆知。但行军打仗，不仅靠勇，更靠智。刘表若不拨粮，曹操一旦攻破新野，襄阳便门户大开，他岂能坐视不理？至于乡野村夫，只要加以训练，再配上将军这般猛将调教，未必不能成为精兵。昔日高祖刘邦，不也是靠着沛县子弟，打下万里江山吗？”
张飞被说得哑口无言，脸上一阵红一阵白，却也不得不佩服徐庶的言辞犀利。关羽也点头称赞：“先生所言极是，三弟，不可小觑天下士人。”刘备见状，心中更是欢喜，当即说道：“先生之才，备已亲见。恳请先生屈就军师之位，辅佐备成就大业，备必当以师礼相待！”
徐庶心中感动，他漂泊多年，终于遇到识才之人，当下起身拜倒：“将军如此厚爱，庶敢不效犬马之劳！从今往后，庶愿为将军赴汤蹈火，在所不辞！”刘备连忙扶起，大喜过望，当即命人设宴款待，席间与徐庶纵论天下大势，越谈越投机，只觉相见恨晚。
次日，徐庶正式走马上任，成为刘备的军师。他第一件事便是整顿军纪，制定军规：凡扰民者，军法处置；凡奋勇杀敌者，重赏；凡临阵脱逃者，斩！新野守军原本纪律松散，经徐庶一番整顿，面貌焕然一新。接着，徐庶又亲自操练士兵，教他们排兵布阵之法，虽然这些士兵多是乡野村夫，但在徐庶的悉心指导下，进步神速。
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