庞统在曹营献上连环计，曹操大喜过望，当即下令打造铁环，将战船全部连锁，程昱、贾诩等人苦苦劝阻，曹操却根本不听。这一章，咱们就来讲讲这连环计是如何一步步实施的，曹操的心理又是如何从狂喜到麻痹，而庞统又如何在曹营中步步为营，打消曹操的疑虑。
话说曹操下令打造铁环之后，曹营里就跟开了锅似的，热闹非凡。江南一带的铁匠被召集了上千名，在营地里搭起了数十座铁匠炉，炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声传遍了整个水寨，比过年还热闹。这些铁匠都是老手，打造铁环的手艺娴熟得很，只见他们先把精铁烧得通红，然后放在铁砧上反复敲打，打成一个个直径一尺、厚三分的铁环，每个铁环的接口都用铆钉铆死，再用桐油浸泡三天三夜，既防锈又坚固，别说连接战船，就算是拉着千斤重的货物都没问题。
木板也是精挑细选的，都是从湘鄂边境的深山里砍伐的硬木，比如樟木、楠木，这些木头质地坚硬，防水防腐，砍下来之后先放在太阳下暴晒半个月，去掉水分，再用刨子刨得平平整整，每块木板长一丈、宽三尺、厚三寸，上面还密密麻麻地钉上了一寸长的铁钉，防止士兵在上面行走滑倒。
曹操每天都要亲自去视察打造进度，有时候还会拿起铁环掂量掂量，用手敲一敲，听听声音，要是声音清脆，就点点头，要是声音发闷，就当场把铁匠训斥一顿：“你这打的是什么破铁环？要是战时断了，我砍了你的脑袋！” 铁匠们吓得大气都不敢出，只能更加用心地打造。
庞统也经常跟着曹操一起去视察，他表面上是帮曹操出谋划策，比如铁环该怎么连接更牢固，木板该怎么铺设更平整，实际上是在暗中观察进度，确保连环计能顺利实施。他还故意对曹操说：“丞相，这些铁匠手艺精湛，打造的铁环和木板都是上等货色，用不了多久，咱们的战船就能稳如平地，到时候攻打江东，定能一战而胜！”
曹操听了，心里更是美滋滋的，对庞统越来越信任，有时候甚至会把军中的一些机密事务拿来跟庞统商量。庞统总是能提出一些独到的见解，把曹操哄得团团转，越来越觉得庞统是个不可多得的奇才，甚至后悔没有早点遇到他。
可曹操毕竟是多疑之人，虽然表面上信任庞统，但暗地里还是派了心腹士兵监视他的一举一动。庞统对此心知肚明，他知道，要想让曹操完全信任自己，必须得做一些让曹操彻底放心的事情。
这天，曹操又带着庞统视察水寨，正好看到一队士兵在操练。这些士兵刚上船没多久，还不太适应连锁后的战船，走起路来还是有些摇摇晃晃，队列也不太整齐。曹操脸色一沉，有些不高兴：“怎么操练得这么差？连锁后的战船这么平稳，还走得东倒西歪的！”
庞统连忙说道：“丞相息怒，士兵们刚适应新的战船，需要一段时间磨合。不如让我来给他们讲讲操练的要领？”
曹操大喜：“好啊！士元先生精通兵法，有劳你亲自指点！”
庞统走到士兵面前，声音洪亮地说道：“弟兄们，如今战船连锁，稳如平地，你们操练起来就跟在陆地上一样，不必害怕摇晃。行军布阵，讲究的是整齐划一，步伐一致，听我口令，一二一，一二一……” 他一边喊口令，一边亲自示范，教士兵们如何保持队列，如何在木板上快速移动。
庞统虽然相貌古怪，但做起动作来却干净利落，口令也喊得铿锵有力，士兵们都听得清清楚楚，操练起来也越来越整齐。曹操站在一旁看着，连连点头，心里对庞统的好感又增加了几分：“士元先生不仅智谋过人，还懂得带兵操练，真是全能之才！有他相助，何愁江东不平？”
视察完操练，曹操带着庞统回到中军大帐，摆上酒宴，两人边喝边聊。酒过三巡，菜过五味，曹操有些醉意了，拉着庞统的手说道：“士元先生，我看你才华出众，不如就留在我身边，做我的军师中郎将，与我共创大业，如何？”
庞统心里一动，知道这是曹操对他的试探，要是立刻答应，反而会引起曹操的怀疑；要是拒绝，又会让曹操不满。他故作沉吟，叹了口气说道：“丞相厚爱，庞统感激不尽！只是我刚归顺丞相，还没有立下寸功，就这样接受如此重任，恐怕会引起将士们的不满。不如等破了江东之后，我再接受丞相的封赏，到时候将士们也心服口服。”
曹操一听，哈哈大笑：“好！士元先生真是深明大义！就依你所言，等破了江东，我不仅封你为军师中郎将，还会赏你黄金千两，良田百亩，让你享尽荣华富贵！”
庞统连忙起身谢恩：“多谢丞相！庞统定当竭尽全力，助丞相平定江东！”
两人又喝了几杯，曹操的话也多了起来，开始说起自己的雄心壮志：“我自起兵以来，诛黄巾、讨董卓、灭袁绍、定刘表，如今只剩下江东孙权和蜀地刘璋，只要平定了这两处，天下就统一了！到时候，我要让百姓安居乐业，不再受战乱之苦！”
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