曹操特意从许都赶来送行，拍着张辽的肩膀道：“文远（张辽字），江东新丧周瑜，军心涣散，将士无主，此乃天赐良机！那孙权年少识浅，鲁肃忠厚有余而谋略不足，甘宁、周泰虽勇，却无统筹之能。你率部直取柴桑，牵制孙权主力，待元让拿下江陵，孤便率中军南下，与你会师于江东，共灭孙刘，一统天下！”
张辽拱手行礼，语气坚定：“丞相放心！末将深知此役事关重大，定当竭尽全力，拿下柴桑，逼孙权束手就擒！若不能破城，愿提头来见！”
曹操满意点头，又叮嘱道：“江东水军素来强悍，不可轻敌。乐进、李典皆为猛将，你三人需同心协力，不可各自为战。孤已令青州水师协同作战，沿淮水东下，支援于你。”
乐进、李典上前一步，齐声应道：“末将等定听文远将军调遣，共破江东！”
曹操望着张辽率领大军登船，战船依次起航，顺流而下，帆影点点，消失在汴水尽头，心中不禁感慨：“刘备、孙权，此番看你们还能依靠谁！诸葛亮纵有通天彻地之能，也难敌我百万雄师！荆州、江东，早晚皆为孤之囊中之物！”他哪里知道，诸葛亮早已算准曹操会兵分两路，早在半月之前便已布下天罗地网，只待曹军自投罗网。
咱们再表荆州这边。江陵城内，刘备的州牧府中，灯火通明，文武百官齐聚议事堂，气氛凝重如铁，连呼吸都似带着兵刃的寒意。堂下两侧，文官列左，武将列右，诸葛亮手摇羽扇，面色平静，立于刘备身旁；关羽身披绿袍，手持青龙偃月刀，抚着长髯，丹凤眼微眯；张飞手持丈八蛇矛，虎目圆睁，满脸怒容，似要喷火；赵云银甲白袍，手持青釭剑，身姿挺拔，目光警惕；黄忠、魏延、糜竺、简雍等人也皆神色严肃，静听探马回报。
“主公，探马急报！”一名探马气喘吁吁地闯入堂中，单膝跪地，“夏侯惇率领五万大军，已过南阳，先锋部队距江陵不足百里，预计三日后便会兵临城下！”
话音刚落，另一名探马也疾驰而入：“主公，江东急报！张辽率领四万大军，乘坐战船顺汴水而下，已过淮河，直奔柴桑而去，预计四五日内便会抵达长江江面！”
两道消息如同两块巨石，砸在议事堂中，众人皆面露忧色。江陵是荆州门户，一旦失守，荆州便危在旦夕；柴桑是江东重镇，若被张辽攻破，孙权势力受损，孙刘联盟便会土崩瓦解，到时候曹操便可各个击破，后果不堪设想。
“大哥，他娘的曹操！”张飞第一个按捺不住，猛地一拍桌案，案上的茶杯都被震得跳起，“真是好了伤疤忘了疼！赤壁之战还没把他打疼，竟敢再次兴兵！大哥，给我一万兵马，我去会会那个独眼龙夏侯惇，一矛戳死他，让他知道我老张的厉害！”说罢，他紧握蛇矛，恨不得立刻冲出去与曹军厮杀。
关羽缓缓开口，声音沉稳有力：“三弟稍安勿躁！夏侯惇勇冠三军，且麾下兵马众多，又有曹洪、夏侯渊相助，不可轻敌。江陵乃荆州门户，城防坚固，粮草充足，当以坚守为主，消耗曹军锐气，待江东援军赶到，再内外夹击，方可破敌。贸然出战，恐中曹军埋伏。”
糜竺忧心忡忡地说道：“主公，如今曹军两路来犯，江陵、柴桑皆危，咱们兵力有限，如何能同时应对两路强敌？若是分兵救援，恐两处皆难以自保啊！”
简雍也附和道：“糜先生所言极是。江东周瑜新亡，孙权年少，能否坚守柴桑尚未可知。若柴桑失守，孙权战败，咱们便会陷入孤立无援之境，到时候曹操集中兵力攻打荆州，后果不堪设想。”
刘备眉头紧锁，双手背在身后，在堂中踱步，神色焦虑。他转头看向诸葛亮，语气恳切：“军师，如今局势危急，曹军两路来犯，江陵、柴桑皆危在旦夕，咱们该如何应对？还请军师为我指点迷津！”
诸葛亮手摇羽扇，面色依旧平静，仿佛早已胸有成竹。他走到堂中悬挂的地图前，用羽扇轻轻一点，缓缓道：“主公勿忧！曹操此举看似来势汹汹，实则犯了兵家大忌——兵分两路，战线过长，彼此相隔千里，无法相互呼应；西路军夏侯惇急功近利，扬言三日破城，必然骄兵冒进；东路军张辽孤军深入，江东水军强悍，他一时难以取胜。此乃天赐我等破敌之机！”
众人闻言，皆面露疑惑，诸葛亮继续说道：“某已有四策，可破曹军两路攻势：
第一，令云长率三万兵马守江陵，正面牵制夏侯惇。江陵城防坚固，外有护城河环绕，内有 藏兵洞、瓮城之险，云长可令士兵加固城墙，多备滚石擂木、箭矢火油，坚守不出，消耗曹军锐气。待夏侯惇攻城不利，军心浮动之时，再寻机出击。
第二，令翼德、子龙各率一万五千兵马，星夜驰援柴桑，协助孙权抵御张辽。翼德勇猛，可率步兵冲击曹军登陆部队；子龙枪法精湛，可率骑兵迂回侧击，二人相辅相成，必能缓解柴桑之围。
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