三年期限转瞬过，周郎再讨荆州城。
机关算尽费心力，终究难违天命行。
世事如棋多变化，何必强求非要赢。
刘备和诸葛亮用“柔能克刚”的缓兵之计，给了周瑜三年期限，承诺只要攻取西川，就把荆州完璧归赵。这三年，说长不长，说短不短——长到能让一个婴儿牙牙学语，长到能让一片荒地长满庄稼；短到周瑜心中的怨气还没发泄，短到他惦记荆州的心思一刻也没停歇。就跟那老北京胡同里的酱菜似的，越腌越入味，周瑜这火气，是一天比一天旺，憋得他晚上睡觉都能梦见自己率军踏平公安，把刘备、诸葛亮捆到江东来问罪。
咱们先说说这三年里江东的光景。自周瑜从公安回来，就跟变了个人似的，往日里还偶尔抚琴作乐、与文武官员饮酒赋诗，如今是一门心思扑在练兵上，恨不得把一天掰成两天用。江东的水师大营，那真是热闹得跟庙会似的，只不过没有锣鼓喧天，只有刀枪碰撞、呐喊震天。
您且瞧瞧这水师大营的规模：江面上，数百艘战船整齐排列，新打造的楼船比三年前高出了一截，船身裹着加厚的生牛皮，船舷上布满了密密麻麻的弩箭孔，船头装着锋利的铁撞角，阳光下闪着寒光，看着就吓人。蒙冲、斗舰穿梭往来，操练着水战技巧，时而列成雁形阵，时而变成一字长蛇阵，船桨划动江水，溅起漫天水花，声势浩大。
岸上的练兵场更是热火朝天。周瑜亲自督阵，身穿黑色铠甲，腰悬虎头湛金枪，虽然右肋的旧伤时不时会隐隐作痛，但他依旧站得笔直，眼神锐利如鹰，扫视着每一个士兵。士兵们分成队列，有的练习刀枪剑戟，有的操练弓弩射箭，有的演练攻城云梯，呐喊声、兵器碰撞声、鼓声交织在一起，震得地面都微微发麻。
“都给我拿出劲头来！”周瑜时不时地大喝一声，声音沙哑却依旧有力，“三年之后，咱们要去讨要荆州，一个个都得拿出破曹的劲头，把刘备那大耳贼给我打趴下！谁要是敢偷懒耍滑，休怪我军法处置！”
吕蒙、凌统、甘宁这三员大将，更是被周瑜逼得够呛。吕蒙负责操练水师，每日天不亮就带着士兵出操，直到天黑才收兵，士兵们累得倒头就睡，吕蒙自己也熬得眼睛通红；凌统负责训练步兵，专门演练攻城战术，为了模拟荆州的城墙，还特意搭建了一座与公安城墙等高的土城，士兵们每日反复攀爬，手上、脚上磨出了厚厚的茧子；甘宁则负责打造兵器、囤积粮草，他跑遍了江东的铁矿、粮仓，确保每一件兵器都锋利无比，每一粒粮食都颗粒饱满。
周瑜不仅抓练兵，还抓情报。他派了大量奸细潜入荆州，打探刘备的动向。这些奸细有的伪装成商人，在荆州各地贩卖货物；有的伪装成农夫，在田间劳作；还有的甚至混入了刘备的军队，当了小兵。他们把荆州的一举一动，小到刘备每日吃什么饭，大到军队的部署、粮草的囤积，都一一禀报给周瑜。
每当得知刘备在荆州招兵买马、安抚百姓，周瑜就气得咬牙切齿，右肋的旧伤也跟着疼起来。他对着荆州的方向，恨恨地说道：“刘备啊刘备，你这大耳贼，占着我的荆州，还敢发展实力，等三年期满，我定要将你碎尸万段！”
可他哪里知道，刘备和诸葛亮早就料到他会派奸细，故意放出一些假消息，比如“刘备操练兵马是为了抵御曹操”“诸葛亮正在研究攻取西川的计策，暂无归还荆州之意”，这些消息传到周瑜耳朵里，更是让他怒火中烧，加紧了练兵的步伐。
咱们再说说荆州和西川的情况。这三年里，刘备和诸葛亮可没闲着，那真是“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。诸葛亮先是派了心腹之人，悄悄潜入西川，联络上了益州牧刘璋的部下张松和法正。
这张松，长得其貌不扬，身材矮小，额头突出，鼻梁塌陷，但是为人聪明机智，极有才华，可惜刘璋懦弱无能，不识人才，张松在西川一直得不到重用，心中十分不满。法正是张松的好友，也是一位足智多谋之士，同样对刘璋失望透顶。两人早就想找一位明主投靠，听闻刘备仁德布于天下，又有诸葛亮辅佐，便有心归附。
诸葛亮派人给张松、法正送去了厚礼，还有刘备的亲笔书信，信中表达了对两人才华的赏识，以及兴复汉室、拯救天下百姓的决心。张松、法正见刘备如此有诚意，心中更是坚定了投靠的念头。
张松利用一次出使曹操的机会，特意绘制了西川的详细地形图，图上标注了山川险阻、关隘要道、粮草囤积之地、兵力部署等重要信息，准备献给刘备。可曹操见张松相貌丑陋，十分轻视他，不仅没有重用他，反而对他百般羞辱。张松一气之下，离开了许都，转道前往荆州，面见刘备。
刘备得知张松要来，亲自率领诸葛亮、关羽、张飞等人，出城三十里迎接。刘备身穿便服，面带笑容，对张松恭敬有加，一路上嘘寒问暖，关怀备至。到了城中，刘备设宴款待张松，席间只谈天下大势，不谈攻取西川之事，态度诚恳，毫无架子。
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