腊月二十三小年刚过，北风就跟蓄足了劲的野兽似的，昼夜不停地撞着孟家的土坯墙，窗纸被刮得“呜呜”直哭，连炕席下都渗着丝丝寒意。天还没亮透，窗外还是墨蓝色的，孟老实就摸黑起了身，炕边的紫嫣睡得正沉，小脸蛋埋在李秀兰的臂弯里，呼吸轻得像羽毛。他借着月光摸了摸女儿的额头，确认没冻着，才小心翼翼地套上那件打了三层补丁的棉袄，把两个冻得硬邦邦的红薯揣进怀里——那是秀兰从自己口粮里省出来的，说砍柴耗力气，得垫垫肚子。
“后山阳坡雪厚，别往陡处去。”李秀兰的声音带着刚醒的沙哑，她想坐起来帮丈夫系腰带，却被孟老实按住了。“你护好小嫣儿，炕烧热点。”他扛起墙角磨得发亮的柴刀，刀把上包的粗布早被汗水浸得发暗，那是秀兰怕他硌手特意缝的。推开门的瞬间，冷风裹着雪粒子灌进衣领，他打了个寒颤，回头望了眼窗纸上母女俩的影子，才踩着积雪往后山走。
后山的雪没到膝盖，每走一步都要先把腿从雪窝里拔出来，再重重踩下去，“咯吱”声在寂静的山里传得老远。路边的酸枣枝裹着层冰壳，稍一碰就“叮当”作响，冰碴子溅在脸上，疼得他缩了缩脖子。孟老实知道阳坡的枯树耐烧，可那边坡陡，雪后更滑。他扶着树干慢慢往上爬，鞋底的草绳在冰面上打滑，好几次差点摔下去，都借着柴刀的支撑稳住了身形。砍树时更费力，枯树枝上的冰壳比指甲还厚，柴刀砍下去只留下一道白印，震得他虎口发麻。他咬着牙连砍十几刀，才把一根碗口粗的枯树砍断，树干砸在雪地上，扬起一片雪雾。歇气时，他掏出冻红薯啃了两口，硬得像嚼石头，却还是慢慢咽下去——这是家里省出来的，不能浪费。
屋里的李秀兰抱着紫嫣坐在纺车旁，纺车“嗡嗡”转着，木轴卡得厉害，每转一圈都要顿一下。她把紫嫣靠在自己怀里，一只手摇车，另一只手捏着棉絮往外抽线，手指冻得发紫，指关节处裂着细小的口子，沾了棉絮就钻心地疼。她每隔一会儿就把手指凑到嘴边哈口热气，等稍微灵活些再继续，竹篮里的棉线已经攒了小半篮，有浅灰的、米白的，都是她用自家种的棉花纺的。这些线要攒够两篮，才能换些粗盐和给紫嫣治冻疮的药膏——孩子的小手已经有些发红肿胀，夜里总不安稳地蹬腿。“小嫣儿乖，娘再纺会儿，就给你熬红薯粥。”她低头呢喃，紫嫣像是听懂了，小手轻轻拍了拍她的胳膊。
中午时分，院门口传来沉重的脚步声，伴着雪粒子从裤脚掉落的“簌簌”声。李秀兰刚起身，就见孟老实扛着半捆柴火站在门口，眉毛、胡子上全结着白霜，像个白胡子老头，棉鞋湿透了冻成硬块，走路都发僵。他把柴火靠在墙根，搓着冻红的手进屋，刚一进门就打了个寒颤。“俺的小嫣儿，想爹了？”看到紫嫣睁着圆眼睛看他，还咧着嘴笑，孟老实的心瞬间暖了，凑过去轻轻碰了碰她的脸蛋。
“快喝口热水。”李秀兰递过粗瓷碗，孟老实捧着碗，暖意顺着指尖传到心里。“今儿瞅见阳坡松树下有野山菌，冻在雪地里新鲜着呢，明儿挖了去镇上卖，换点细面给你补身子，再给小嫣儿买块红糖治冻疮。”他说着，从怀里掏出用油纸包着的菌子，小心翼翼地放在桌上。紫嫣窝在母亲怀里，看着父亲冻得发红的耳朵和母亲裂着口子的手，小拳头悄悄攥紧——她想起现代课本里的保暖法子，等开春能说话了，一定要让爹娘把墙缝塞上稻草，再用糯米浆糊两层窗纸。
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