建军考上镇里初中的消息，像长了翅膀似的，半天就飘遍了孟家村的角角落落。头两天，上门道贺的村民就没断过——张婶拎着半袋刚炒的花生，李叔揣着自家晒的干辣椒，连平时不怎么走动的远房二奶奶，都颤巍巍地送来两个染红的鸡蛋。孟家院坝里的那棵老枣树下，天天围着人闲聊，都夸紫嫣有本事，小小年纪就靠采山货供哥哥上学，说得孟老实夫妻俩脸上的笑就没散过，连干活都透着股劲。
可这份热闹劲儿，没等维持到第三天，就被一阵粗嘎的嗓门劈头盖脸地打断了。午后的日头正暖，院坝里刚铺开的竹席上，新采的黑木耳还带着晨露的潮气，一片片铺得匀匀当当，在阳光下泛着乌润的光。李秀兰正蹲在旁边，用小竹耙轻轻翻动着木耳，嘴里哼着早年学的小调，突然就听见院门外传来“孟老实！给我滚出来！”的喊骂声。那声音粗得像破锣，撞在土坯墙上反弹回来，惊得院角鸡窝里的老母鸡扑棱着翅膀乱飞，羽毛飘了一地。
孟老实刚从地里扛着锄头回来，裤脚还沾着新鲜的泥土，鞋底子上的泥块蹭在门槛上，留下两个深色的印子。他刚放下锄头要擦汗，就看见大哥孟老大和妹妹孟招娣堵在院门口，脸色瞬间沉得像锅底。孟老大穿件洗得发黄的的确良衬衫，领口磨出了毛边，袖口卷得老高，露出胳膊上松垮的肥肉，双手叉腰站在晒木耳的竹席旁，脚尖故意踢了踢旁边装红薯藤的竹筐，筐沿撞在石头上发出“哐当”一声响。他撇着嘴，三角眼扫过院坝里的木耳，又斜睨着孟老实，阴阳怪气地说：“哟，这木耳晒得倒挺像样，黑亮黑亮的，看来你家小丫头采山货是发大财了啊！凭啥你家建军能风风光光去镇上读初中，我家建国就得在家喂猪割草？都是孟家的根苗，凭啥你就偏心眼子，只供你家的？”
孟招娣赶紧凑上来，手里攥着块洗得发白的粗布帕子，甩得“啪啪”响，尖细的嗓音像刮锅似的：“就是！小嫣儿是咱孟家的丫头，流着孟家的血，赚的钱就得有咱一份！我家建国明年也该上初中了，学费还没影呢，你家现在日子好过了，最少得帮衬二十块！不然就是忘了本，昧着良心做事！”
李秀兰刚端着木盆出来晒刚浆洗好的建军的旧衣裳，听到这话气得手都抖了，木盆“咚”地砸在台阶上，溅起几点水星子。她往前跨了一步，护在竹席前，粗糙的掌心因为用力而攥得发白：“大哥，招娣，说话要讲良心！小嫣儿天天天不亮就往山里钻，手上的口子一道叠着一道，上次为了采崖边的山茱萸，摔在石头上，额角缝了两针，到现在疤还没消！那些钱是她用命换回来的，不是大风刮来的！凭啥给你们？”
“凭啥？凭咱是一族的宗亲！”孟老大被噎了一下，顿时恼羞成怒，抬脚就踹翻了旁边装红薯藤的竹筐，半干的红薯藤撒了满地，沾着的泥点溅到李秀兰的蓝布裤腿上，留下星星点点的污痕。“以前你家揭不开锅的时候，是谁把家里仅有的五斤红薯送过来的？现在日子好了，就翻脸不认人了？我告诉你孟老实，今天这二十块钱你不拿出来，咱就去村支书那儿闹，让全村人都看看你是怎么忘恩负义、偏心眼的！”
他这一闹，院门口很快就围满了看热闹的村民。张婶挤在最前面，皱着眉看着满地的红薯藤，嘴里小声嘀咕：“这孟老大也太过分了，小嫣儿的辛苦谁看不见啊”；旁边的李叔蹲在墙根，抽着旱烟，摇着头叹气；还有几个妇女窃窃私语，说孟招娣就是见不得孟家好。可没人敢上前劝，毕竟是孟家的宗亲纠纷，谁插言都容易得罪人。
里屋传来紫薇怯生生的哭声，紫嫣正给她梳着羊角辫，听到外面的吵闹声，又摸到妹妹攥着自己衣角的小手在发抖，便轻轻拍了拍她的背：“紫薇不怕，姐姐出去看看。”她牵着紫薇的手走出来，阳光照在她额角那道浅浅的疤痕上，却丝毫没影响她清亮的眼神。看到翻倒的竹筐和满地狼藉，再看孟老大铁青的脸和孟招娣得意的神情，她反倒沉住了气，拉着紫薇往人群前走了两步。
紫薇吓得往姐姐身后躲，小脑袋埋在紫嫣的衣角里，只露出一双圆溜溜的眼睛。紫嫣停下脚步，仰着小脸看向孟老大，声音不大却格外清亮，足够让在场的每个人都听清：“大伯，前年我家闹春荒，您送过来五斤红薯，我爹娘记着呢。那天我娘把红薯蒸了，给我和紫薇每人分了一小块，剩下的都给三哥和姐姐吃了，红薯上的霉点我娘都刮干净了才煮。”她顿了顿，又接着说，“去年您盖猪圈，我爹每天天不亮就去帮您扛石头，扛了整整三天，肩膀磨破了皮，渗出血来，用布裹着继续扛，您给的两个窝头，我爹都带回家分给我们姊妹吃了。这账，您说算清了吗？”
孟老大愣在原地，没想到这个五岁的小丫头居然记得这么清楚，一时语塞，脸涨得通红，支支吾吾地说不出话来。孟招娣赶紧抢话：“小孩子家家懂啥！那都是长辈该帮衬的！现在你家赚了钱，帮衬下侄子不是应该的？”
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