“今年北边闹蝗灾，南边发大水。”赶车的太监叹气，“朝廷赈灾的银子……层层克扣，到百姓手里，只剩一碗稀粥。”
陈玄沉默。
这个王朝，已经从根子上烂了。
马车没有进宫城，而是拐进一条僻静的胡同，停在一座不起眼的宅院前。
“几位先在此歇息。”太监笑道，“明日，自有人来见。”
宅院很干净，但也很诡异——一个仆人都没有，连送饭的都是从墙头用篮子吊进来。
“软禁。”杨蜜检查了门窗，“全是精钢打造，从外面锁死的。”
“意料之中。”陈玄很平静，“皇帝不会让知道《武经总要》秘密的人随便走动。”
当夜，果然有人来。
不是皇帝，是一个穿斗篷的人，脸藏在阴影里。
“陈义士。”那人开口，声音嘶哑，“圣上问：书，真的烧了？”
“烧了。”陈玄直视对方，“灰烬撒进了长江。”
“可惜。”那人叹气，“圣上找那本书，找了三十年。”
“为什么？”
“因为……”那人缓缓摘下斗篷。
烛光下，露出一张苍老却威严的脸。
陈玄瞳孔骤缩。
这张脸，他在史书上看过画像——
嘉靖皇帝。
大明在位时间最长的皇帝，沉迷修道，渴求长生。
“朕要的不是军队，是长生。”嘉靖的声音透着疲惫，“《武经总要》下卷记载的，是梁武帝求长生的秘法。朕……需要它。”
陈玄心中翻江倒海。
皇帝亲自来见？而且是私下？这不合常理。
除非……宫里有变故。
“陛下为何信我？”
“因为你能毁书。”嘉靖盯着他，“换作旁人，得到那种力量，早就据为己有。但你烧了它，说明你……不是贪权之人。”
这话半真半假。
陈玄没接话。
“帮朕找到下卷。”嘉靖从袖中取出一块金牌，“凭此牌，可调动锦衣卫暗中协助。事成之后，封侯拜相，随你选。”
金牌放在桌上。
烛火跳动。
陈玄看着那块代表无上权力的金牌，忽然笑了。
“陛下，”他缓缓道，“梁武帝当年也想长生，结果呢？炼出了不死尸兵，害死了无数人。陛下觉得，那种长生……真的值得吗？”
嘉靖脸色沉了下来。
“你在教训朕？”
“不敢。”陈玄拱手，“只是提醒陛下：有些东西，碰了，就回不了头了。”
沉默。
许久，嘉靖起身：“金牌留下。三日内，给朕答复。”
他重新戴上斗篷，消失在夜色中。
杨蜜从屏风后走出，拿起金牌掂了掂：“是真的。他真舍得下本钱。”
“因为他急了。”陈玄看向皇宫方向，“一个皇帝，私下见我们这种‘反贼’，只能说明……他的时间不多了。”
长生，是垂死之人最后的执念。
“我们找不找下卷？”
“找。”陈玄眼神深邃，“但不是给他。我们要找到，然后……彻底销毁。”
就像毁掉上卷一样。
这一夜，京城无眠。
陈玄不知道，就在他们谈话时，洞庭湖底，凌退思正站在一座水下宫殿前，手中捧着一卷发光的玉简。
玉简上刻着五个字：
《武经总要·下卷》。
他浑身湿透，却笑得疯狂。
“陈玄……你以为你赢了？”他对着虚空低语，“真正的游戏，现在才开始。”
宫殿深处，传来沉重的呼吸声。
像有什么古老的东西，正在苏醒。
而千里之外的荆州，戚长发偷偷溜回了家。
他不是回来认错的。
他是回来取一样东西——埋在灶台下的一本笔记。
梅念笙临终前交给他的，真正的……连城剑谱全本。
翻开最后一页，上面有一行梅念笙的亲笔：
“若见下卷现世，速毁之。因下卷所载，非长生法，乃……灭世术。”
戚长发的脸色，在油灯下忽明忽暗。
最终，他烧掉了笔记。
“师父，对不住了。”他喃喃自语，“有些秘密……还是永远消失的好。”
火光中，那些关于下卷的记载，化为灰烬。
但秘密，真的能永远消失吗？
东方既白。
新的一天，新的征程。
而这一程，将决定这个世界的命运。
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