大战后的堡垒，陷入了某种压抑而忙碌的休整期。
黎明的光线透过射击孔，照亮了空气中尚未完全沉降的尘埃。消毒水的味道勉强掩盖着若有若无的血腥和硝烟气息。鹿呦鸣只休息了不到三小时，便再次起身。
修复工作是首要任务。她穿着外骨骼，继续加固那扇伤痕累累的主大门，用高强度合金板和粗壮的螺栓进行“打补丁”式的强化。赵叔在一旁战战兢兢地打着下手，递送工具，连接线路，他电工的老本行在检查受损电路时派上了用场。两人很少交流，只有必要的指令和简短的回应，冰冷的金属碰撞声在空旷的车库内回荡。
王姨和李璐则负责清理内部。她们用收集来的雨水仔细擦拭着地板和墙壁，试图洗去战斗的痕迹。每一次拖动尸体（张伟的遗体被鹿呦鸣命令暂时密封存放）和搬运弹壳，都让她们脸色苍白，但她们咬着牙坚持着，仿佛用这种体力劳动来麻痹内心的恐惧。小孙的手臂基本愈合，他埋头在物资仓库，更加细致地清点着所剩的物资，并在鹿呦鸣的远程指导下，尝试扩大水培区的规模——那些嫩绿的菜苗是这片死寂中唯一的生机。
鹿呦鸣没有放松警惕。无人机每日定时巡逻范围扩大到了十公里，信号侦测系统始终处于开启状态，被动接收着一切可疑的电波。“哨兵”系统的雷达也保持着低功率扫描。她就像一只受伤后更加警惕的母兽，一边舔舐伤口，一边用更加锐利的目光扫视着领地的每一寸边界。
叶倾寒的卫星电话沉寂着，没有再发来任何信息或指令。但这种沉默，反而让鹿呦鸣感到一丝不安。那份“租金”和人情，像一笔悬而未决的债务，不知何时会以何种方式被索要。
她对那四名幸存者的态度依旧冷淡而疏离，保持着绝对的权威和控制。食物和饮水定量配给，活动范围严格限制，所有工作都在监控下进行。但她不再像最初那样纯粹视他们为工具或麻烦。她看到了王姨和李璐清理时偶尔对着水培菜苗露出的微弱笑容，看到了赵叔修复好一条线路后那一点点不易察觉的成就感，也看到了小孙学习操作手册时的认真。
微弱的“人气”在堡垒内部慢慢滋生，这是一种复杂的变化，既带来了潜在的风险（信任问题、资源消耗），也带来了一丝难以言喻的、对抗末日孤寂的微弱慰藉。
这天下午，当鹿呦鸣正在调试一台修复好的自动武器站时，一直保持静默的信号侦测系统突然发出了一声短促的、不同于往常的提示音！
不是“乌鸦”的频段，也不是任何已知的加密信号。那是一个极其微弱、断断续续、仿佛随时会消失的公共紧急求救频率！信号源很远，且正在移动！
她立刻放下工具，冲回主控室，将接收器的灵敏度调到最高，试图锁定信号。
嘶嘶啦啦的杂音中，一个极其虚弱、断断续续的男声挣扎着传出：
“…求救…任何收到信号的人…我们是‘青禾’生物研究所…撤退途中…遭遇袭击…样本…样本失控…‘培育室’…‘培育室’泄露了！重复…‘培育室’泄露！极度危险！不要靠近…坐标…”
信号到这里，猛地被一阵剧烈的撞击声、玻璃破碎声和某种非人的、令人毛骨悚然的尖锐嘶鸣打断！接着便彻底消失在静电噪音中，再也搜寻不到。
主控室内一片寂静。
鹿呦鸣迅速记录下那个模糊的坐标，大致位于城市远郊的工业园方向。
青禾生物研究所？这个名字她有点印象，末日爆发前似乎是一家从事尖端生物工程和基因研究的机构，背景深厚。“样本失控”？“培育室泄露”？结合那恐怖的背景音，一股寒意顺着她的脊椎爬升。
这听起来绝不仅仅是又一起幸存者被丧尸袭击的事件。那里很可能发生了更可怕、更超出常规的事情！
新的威胁？还是……新的机遇？
生物研究所……这意味着可能存在的专业知识、研究设备、甚至……未受污染的疫苗或病毒样本？其价值难以估量！
但“极度危险”的警告也绝非虚言。
她看着屏幕上那个遥远的坐标，眼神闪烁不定。
就在这时，那部黑色电话，屏幕毫无征兆地亮起。叶倾寒的信息来得恰到好处，仿佛一直就在等待这个信号。
**‘青禾’的信号，收到了？建议：远离。那不是你现在能处理的‘麻烦’。——叶**
又是建议。带着一种洞悉一切和居高临下的掌控感。
鹿呦鸣看着这条信息，又看了看那个遥远的坐标，再想到那笔未还的“人情债”和“乌鸦”的潜在威胁。
一个大胆而疯狂的念头在她心中滋生。
或许……她不应该总是听从“建议”。
或许，主动去接触一些“麻烦”，才能获得打破僵局的力量，才能有底气偿还债务，甚至……在未来与叶倾寒的博弈中，获得一点点主动权。
风险极高，但回报可能同样巨大。
她深吸一口气，没有回复叶倾寒的信息。
而是转身，走向军械库深处。
她需要为一次可能的远行，做好准备。
一次通往未知与危险的远行。
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