“微光”同盟的成立，如同一颗投入死水潭的石子，在这片被绝望笼罩的废土上，激起了细微却不容忽视的涟漪。
巴顿率领的“火种使者”小队，如同中世纪的传教士，背负着简陋的行囊和远比物资更珍贵的“火种”知识，踏入了危机四伏的荒野。他们不再是盲目的求生者，而是带着明确使命的“播火者”。
他们的第一站，是位于旧大陆东部沿海、依托一座废弃海上钻井平台建立的“海螺”聚居地。那里地势险要，易守难攻，但资源极度匮乏，幸存者们靠捕捞变异的海产品和收集雨水勉强维生，士气低落，几乎到了崩溃的边缘。
当巴顿等人历经艰险，穿越了布满菌毯和潜伏怪物的海岸线，抵达“海螺”时，迎接他们的是警惕而麻木的目光。聚居地的首领，一个断了条胳膊、眼神浑浊的老水手，对巴顿口中那玄乎的“意志力量”嗤之以鼻。
“意志？老子现在只想搞到能吃的鱼，能喝的水！”老水手吐了口唾沫，“你们要么拿出实实在在的东西，要么就滚蛋！”
巴顿没有争辩。他只是让一名“火种”队员，当着所有幸存者的面，集中精神，将微弱的“火种”之力引导至一根锈迹斑斑的鱼叉上。然后，那名队员奋力将鱼叉投向远处一片翻滚着诡异气泡的海面。
鱼叉并未命中任何目标，但在它入水的瞬间，周围一小片区域的浑浊海水，竟以肉眼可见的速度变得清澈了些许，几条被污染、形态狰狞的小鱼惊慌地窜开，仿佛被某种无形的力量驱散！
这微不足道的变化，在绝望的幸存者眼中，却无异于神迹！
老水手浑浊的眼睛瞬间瞪大了。他或许不懂什么高深的原理，但他亲眼看到了“改变”！在这片被彻底污染、任何努力都仿佛徒劳的世界里，“改变”本身就代表着希望！
不需要更多的言语。巴顿和他的小队留了下来。他们开始系统地教导“海螺”的幸存者们如何凝聚意志，如何感受和引导那微弱的“火种”。过程依旧艰难，失败者众多，但成功点燃“火种”的人，哪怕只是让清理渔网的速度快了一丝，或是过滤雨水时头脑清醒了一分，都让整个聚居地的氛围悄然改变。
希望，如同干涸土地上萌发的第一点绿芽，虽然脆弱，却顽强地生长着。
类似的情景，开始在废土的其他角落上演。另一支由李教授弟子带领的“火种使者”小队，成功联系上了一个隐藏在巨型地下排水系统中的幸存者社群；还有一支小队，则与一群依托废弃矿山、以狩猎变异生物为生的剽悍猎人们建立了联系……
“微光”的火种，正以缓慢但坚定的速度，向着黑暗蔓延。
然而，光明所至，阴影亦随之而来。
“曙星”号舰桥内，鹿呦鸣的精神力已经恢复了七成，眉心灵镜重新散发出温润的光泽，“火种信标”也再次变得温暖。她正听取着格拉关于各方动向的汇报。
“……‘播火’计划初步见效。已确认三个新的幸存者据点成功引入‘火种’引导，幸存者士气及生存效率均有显着提升。巴顿小队正在前往第四个目标地点。”
格拉投射出简陋的废土地图，上面标记着几个微弱但确实存在的“光点”。
“……然而，监测到异常情况。‘血肉温床’的地面单位活动模式发生改变。它们似乎加强了对已确认存在人类活动迹象区域的‘巡逻’和试探性攻击频率，尤其是……那些刚刚被‘火种使者’接触过的区域。”
鹿呦鸣眼神一凝：“它们能感知到‘火种’的扩散？”
“……可能性极高。”格拉确认道，“‘火种’本质上是高度有序的灵能信息，其波动对于‘血肉温床’这种可能同样依赖灵能感知和传播的聚合体而言，如同黑暗中的灯火。我们的行动，正在引起猎食者更明确的关注。”
这无疑增加了“播火”行动的风险和难度。
“还有……”格拉切换了监控画面，显示出几段模糊的、在强烈干扰下拍摄的影像。影像中，一些穿着与废土风格格格不入的、带有某种抽象花卉标志防护服的身影，在荒芜的城市废墟间快速穿梭，似乎在布置着什么设备，或是……收集着某些样本。
“……‘彼岸花’活动确认。他们行动诡秘，技术先进，似乎在进行某种……环境采样和能量节点定位。其活动区域，与‘血肉温床’污染核心区存在高度重叠。”
“彼岸花”果然在地球，而且他们的目标，似乎与“血肉温床”密切相关？他们是试图研究它？控制它？还是……与它合作？
就在这时，叶倾寒的紧急通讯接了进来，他的脸色异常凝重。
“鹿呦鸣，我们截获了一段来自‘彼岸花’的、未被完全加密的短讯。”他没有寒暄，直接切入主题，“内容只有几个词——‘苗圃已就绪，等待园丁降临’。”
苗圃？园丁？
这熟悉的词语，让鹿呦鸣瞬间想起了之前黑色巡洋舰的警告！
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