夜深得泼墨一般。
听澜茶馆二楼最里间的密室，只点了一盏油灯。灯芯剪过三回，蜡泪在铜盏里堆成小小的山丘。林映棠坐在灯下，面前摊着七八张纸——澄心堂纸铺的进货记录抄本、国子监几位考官近日的行踪、刑部大牢的草图，还有一张是春桃从黑市买来的、标着京城地下暗渠的老图。
三日期限，已过去两日。
第一日，她查到澄心堂纸铺三个月内只售出过三批特制笺，其中一批的买家赫然写着“齐国公府，八月初五，二十刀”。二十刀纸，足够抄完四书五经。
第二日，国子监一位与清远交好的寒门学子偷偷递话，说秋闱前七天，曾亲眼看见齐三公子在醉仙楼宴请礼部一位姓周的郎中——正是此次科举的副考官之一。
证据链几乎完整，却全是旁证，没有一样能直接证明秦远清白。而刑部那边，赵主事收了银子后，只让大夫去给清远上了药，对探视之事却再不松口。今日午后，更有消息传来，说此案已定于五日后三司会审——一旦走完流程，便是铁案难翻。
灯花又爆了一下。
林映棠的手指划过刑部大牢的草图。丙字号七房，靠北墙，外墙三丈外便是京城旧渠，前朝战乱时曾作逃生密道，如今大半坍塌，但若从地下挖通……
她闭上眼，想起今日午后，春桃带回来的那句话。
那是个在刑部衙门做了三十年文书的老吏，因儿子重病欠下巨债，收了林映棠二百两银子后，偷偷递出来的口信：“林二公子的案子，上头有人发了话，要‘速办’。三司会审只是走个过场，最迟七日后，流放岭南的文书就会下来。”
七日。岭南三千里，瘴疠之地，清远那双手，那身子，能撑到几时？
“姑娘。”密室的门被轻轻推开，春桃端着一碗已经凉透的羹汤进来，眼睛红肿，“您一天没吃东西了。”
林映棠没接汤，反而将那张暗渠图推到她面前：“春桃，你怕死吗？”
小丫鬟手一抖，汤碗险些打翻。她定定看着自家姑娘，看着那双在昏暗灯光下亮得惊人的眼睛，忽然明白了什么。
“姑娘是要……”春桃的声音发颤，“劫狱？”
“不是要，是在想。”林映棠的手指停在图上某处，“这里是旧渠与刑部外墙最接近的点，距离丙字号牢房的地面，垂直距离约两丈七尺。若从渠内向上挖，需挖穿一层石板、三层夯土，最快要两日夜。但旧渠内水深及腰，且结构不稳，随时可能坍塌。”
她说得平静，像在陈述一个与己无关的工程难题。春桃却听得浑身发冷：“姑娘，这、这是死罪啊！若被发现，您和二少爷都活不成，文华蒙学也会被牵连……”
“我知道。”林映棠抬起眼，“所以我在想，若我一人做，成功的机会有多大；若我失败，该怎样不牵连旁人。”
“您不能一个人！”春桃“扑通”跪下，抓住她的衣袖，“姑娘，我们再想想别的法子，或许摄政王……”
“他让我等。”林映棠打断她，语气里第一次透出一丝难以察觉的疲惫，“可清远等不起。春桃，你知道吗，今日我让王掌柜去打听流放岭南的路线，途经的最后一个驿站叫‘鬼见愁’，十年前有一批流放犯人在那里‘暴病而亡’，三十七人，无一生还。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“齐国公府，不会让清远活着到岭南的。”
春桃的眼泪滚下来，滴在地板上，晕开一小片深色。她知道姑娘说得对，可她更知道，劫狱这条路，九死一生。
“若真要劫……”春桃咬着牙，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“奴婢今日去黑市时，遇见一个专做‘暗活’的掮客，他说、说可以介绍些人手，但要价极高，且不保证成事。”
林映棠接过那张纸，上面歪歪扭扭写着一行字：“西市狗儿胡同第三家，找瘸子刘。”纸背面用炭笔潦草地画了个标记，是个缺了一角的铜钱图案——京城地下黑市的暗号。
她将纸凑到灯前烧了，灰烬落在掌心，还带着余温。
“春桃，你听好。”林映棠扶起小丫鬟，双手按着她的肩，“若我真去了，有三件事你要办：第一，立刻烧掉这屋里所有与我有关的文书；第二，去文华蒙学告诉沈姑娘，就说我突然得了急病，要出城休养，请她暂代学务；第三……”她从颈间解下那枚从不离身的玉佩——母亲留下的遗物，放进春桃手中，“若我三日内没回来，便将这玉佩当掉，带着银子离开京城，去哪都行，别再回来。”
“姑娘！”春桃哭出声，“您不能去！我们再等等，或许明日、明日摄政王就有消息了……”
“等不起了。”林映棠望向窗外，夜色浓得像化不开的墨，“今夜子时，是旧渠水闸放水的时间，水位会降到最低，是最好的动手时机。”
她起身，从暗格里取出一套深灰色的粗布衣衫，又拿出一包用油纸裹着的工具：短柄铁镐、绳索、钩爪、火折子。每一样都是这几日陆陆续续备下的，原来她早已在谋划。
换上衣衫，长发束成男子发髻，脸上抹了炭灰。铜镜里映出一张陌生的脸，只有那双眼睛，依旧亮得灼人。
“姑娘……”春桃跪在地上，抱着她的腿不撒手，“求您了，再等等……”
林映棠弯腰，轻轻掰开她的手：“春桃，清远叫我一声长姐，我便要护他周全。这是我欠他的——欠他这些年在府里受的委屈，欠他生母那条命。”
这话说得轻，却重如千钧。春桃松了手，瘫坐在地上，看着她推开密室的门，走入外面的黑暗。
楼梯很暗，林映棠没有点灯。她的手扶在木扶手上，指尖冰凉。走到一楼时，她顿了顿，转头望了一眼柜台后那块“听澜茶馆”的匾额——这是她来到这个世界后，亲手挣下的第一份产业。
或许今夜之后，这一切都将不复存在。
她深吸一口气，推开了后门。
秋夜的寒风灌进来，带着潮湿的泥土气息。巷子很窄，两侧的屋檐几乎碰在一起，只留下一线灰蒙蒙的天。她贴着墙根走，脚步声轻得几乎听不见。
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