赐婚的消息像秋日野火，一夜之间燎遍了京城。
茶楼酒肆、街坊巷陌，人人都在议论这桩婚事。有人说摄政王冲冠一怒为红颜，为娶林家女竟交了京畿兵符；有人说林映棠是狐狸精转世，迷得摄政王神魂颠倒；也有人说这是皇帝制衡之术，用一桩婚事换回兵权，同时将林家绑上摄政王的战车。
无论哪种说法，都改变不了一个事实——从今往后，林映棠这个名字，将与大靖朝最有权势的男人紧紧相连。
十月初十，宫中再设宴。这次是皇后做东，名为“贺秋”，实则为这桩轰动京城的婚事再添一把火。请柬送到相府时，林映棠正对着满屋贺礼出神。
“姑娘，”春桃捧着请柬，小心翼翼，“皇后娘娘特意说了，请您务必赴宴。”
林映棠接过那张洒金请柬，指尖抚过上面工整的簪花小楷。她能想象周贵妃看到这份请柬时的表情——那一定很美。
“备车吧。”她起身，“今日穿那身藕荷色宫装。”
“那身会不会太素了？”春桃迟疑，“今日满京城的贵女都会去，姑娘如今是未来王妃，该穿得隆重些才是。”
林映棠摇头：“越是这个时候，越要低调。”
马车驶向皇宫时，她掀开车帘，看见街边百姓指指点点的目光。那些眼神里有好奇，有羡慕，也有毫不掩饰的嫉妒。她放下帘子，闭上眼——这世间最锋利的刀，从来不是握在手中的，而是藏在人心里的。
宫门前车马如龙。各府贵女盛装华服，珠翠满头，在秋阳下熠熠生辉。林映棠的马车停下时，周围忽然安静了一瞬。无数道目光投射过来，像细密的针，扎在她身上。
她从容下车，藕荷色宫装素净雅致，发间只簪一支玉竹簪，一对珍珠耳坠，通身上下再无多余饰物。可就是这样简单的装扮，在满目繁华中反而格外醒目——清水出芙蓉，天然去雕饰。
“林姑娘来了。”沈清漪从人群中走出，今日她穿了身月白襦裙，发髻松松绾着，只插一支木簪，清冷如月下寒梅。她挽住林映棠的手臂，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“我陪你进去。”
这是表态，也是站队。满京城的贵女都知道，沈太傅的嫡孙女沈清漪从不轻易与人交好，如今却公然站在林映棠身边，这意味着什么，不言而喻。
林映棠心中感激，握紧她的手：“多谢姐姐。”
两人并肩走进宫门。身后传来窃窃私语：
“瞧见没，沈家姑娘都站她那边了……”
“还不是看在她未来王妃的份上？”
“我听说沈姑娘是真心钦佩她办学堂……”
议论声被抛在身后。御花园里早已布置妥当，菊花依旧盛开，只是今日添了许多红绸、喜字，处处透着喜庆。皇后坐在主位，见林映棠来了，含笑招手：“映棠来了，坐本宫身边。”
这是莫大的恩宠。林映棠上前行礼，在皇后下首的锦凳上坐下。这个位置，正好能看见全场。
贵女们陆续入席，个个妆容精致，举止得体。可林映棠能感觉到，那些投向她的目光里，藏着太多复杂的情绪——有想攀附的，有想看笑话的，更有暗暗较劲的。
宴席过半时，周贵妃才姗姗来迟。她今日穿了身绯红宫装，妆容比往日更浓烈些，眼尾用金粉勾出细细的上挑弧线，像某种妖冶的花。她一出现，满场霎时安静，连丝竹声都停了片刻。
“本宫来迟了。”周贵妃走到皇后面前，微微屈膝，“还请皇后娘娘恕罪。”
“无妨，坐吧。”皇后神色淡淡，指了指下首的位置。
周贵妃落座，目光扫过全场，最后定格在林映棠脸上。那眼神很深，像淬了毒的针，在她脸上停留了很久，才缓缓移开。
“今日真是热闹。”周贵妃端起酒盏，唇角含笑，“本宫听说，京中适龄的贵女们都来了。也是，摄政王这般人物，谁不想亲近亲近？”她顿了顿，意有所指，“只可惜啊，名分已定，有些人再费心思，也是枉然。”
这话说得刺耳，几个原本对萧珩有意的贵女脸色都变了。林映棠垂眸饮酒，只当没听见。
皇后蹙眉：“贵妃慎言。”
“是，臣妾失言了。”周贵妃从善如流地赔罪，却话锋一转，“不过话说回来，林姑娘真是好福气。摄政王为了你，连京畿兵符都交了，这份情意，真是感天动地。”她笑吟吟地看着林映棠，“只是不知林姑娘要如何回报？总不能真让王爷‘赔了夫人又折兵’吧？”
这话里的恶意已经毫不掩饰。满场寂静，所有人都看向林映棠。
林映棠放下酒盏，抬眼，迎上贵妃的目光。四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
“贵妃娘娘说笑了。”她声音清越，字字清晰，“王爷交还兵符，是为国尽忠，是为陛下分忧。这与婚事无关，更谈不上‘回报’二字。”她顿了顿，唇角扬起一抹浅浅的笑意，“至于民女——自当恪守本分，协助王爷，为大靖、为陛下尽绵薄之力。办学堂如此，将来入王府，亦是如此。”
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