清晨，天光微亮，陈家院子里却已有了动静。
李桂花板着脸从屋里出来，那脸色，比锅底的灰还沉几分。桌上放着一盆照得见人影的野菜杂粮粥。
她一言不发地拿起勺子，开始给围过来的家人分粥，动作带着一股子不耐烦。“快吃快吃，磨磨蹭蹭的，太阳晒屁股了还下不下地？吃饱了不赶紧去刨食，等着待会儿饿得前胸贴后背了再去磨洋工？”
三个儿子和两个媳妇，连同几个小的，都噤若寒蝉，捧着碗呼呼地往嘴里倒那几乎没什么温度的稀粥，生怕慢了一点，触了霉头，连这碗清水粥都保不住。李桂花目光扫过他们，最后落在角落里安静坐着的陈晏清身上，语气倒是缓和了些，但转回头对着儿子儿媳时，又拔高了声调：“咱们家那只下蛋的老母鸡，可是为了给你们补身子才宰了的！你们一个个的，要是不念着你们小叔的好，不好好干活，对得起那只鸡吗？对得起我吗？”
众人忙不迭地摇头，嘴里含着粥，含糊地应着：“念着，念着……”
陈晏清在一旁默默看着，心里直犯嘀咕。按说，母亲早上起来该发现系统投放的那只老母鸡和小鸡仔了，心情也该不错啊，怎么这一大早的火气比往常还旺？
难不成是那只“战斗鸡”太过生猛，挣脱束缚跑路了？他心里有些忐忑。
只见李桂花喝完了自己碗里那点粥底，重重叹了口气，脸上露出痛惜的神色：“唉，一想到咱家那老母鸡，我这心里就堵得慌……不行，我待会儿还是得去县城一趟，去找晏清的那位大掌柜干亲。看能不能再讨要点粮食回来，要是……要是能再弄只鸡崽子回来养着，那就更好了。”她说着，眼神若有似无地瞟了一眼堂屋方向。
陈晏清立刻心领神会，这是母亲在为战斗鸡的“合法”出现做铺垫呢。他连忙配合着露出担忧的神情：“娘，我跟你一块儿去吧，县城路远，你一个人我不放心。”
李桂花把眼一瞪，摆出一副坚毅的模样：“用不着！为了你们这些不省心的，娘什么苦没吃过？这点路算啥？你在家好好待着，别累着了。”她那语气，仿佛不是去借粮，而是要去赴汤蹈火。
大人们不敢多言，匆匆吃完，便拿起农具出门上工。大丫狗蛋也被指派去挖野菜、捡柴火。
等院子里彻底清静下来，李桂花这才一把拉住陈晏清，神秘兮兮地往自己屋里钻。
一进屋，关紧房门，李桂花脸上那副苦大仇深的表情瞬间消失无踪，取而代之的是压抑不住的兴奋和红光满面。她指着墙角一个用破筐盖着的东西，声音都带着颤：“清哥儿，快看！老神仙又显灵了！”
陈晏清凑过去一看，筐底下，正是系统投放的那只被捆得结实实的战斗鸡，旁边还有一个用软草铺着的小窝，里面竟然睡着一只毛茸茸的小鸡仔！
“瞧瞧，瞧瞧！”李桂花激动得眼眶发红，压低声音道，“不止有这么大一只肥母鸡，还带了个鸡崽儿！我的老天爷，这老神仙对咱家真是没得说！清哥儿啊，老神仙这般照料咱家，往后你可别再担心吃食了，放心大胆地可劲儿吃！这是神仙赏的，你该得的！”
陈晏清心里也踏实下来，顺着母亲的话道：“娘，老神仙真是慈悲。有他在，咱家就有指望了。”
给陈晏清进行完“这都是你的功劳，你安心享受”的思想教育后，李桂花便背上背篓，做出一副要出门奔波的样子。
“我这就去县城转一圈，做做样子。你在家歇着，别乱跑。”她说着，叹了口气，低声嘟囔，“都是为了这几个臭小子，要是就咱娘俩，哪用得着这么费劲演戏……”
与此同时，田埂上，陈家的三个儿子正在卖力地挥舞着锄头。相比起周围那些面黄肌瘦、有气无力、甚至时不时需要停下来喘口气的村民，陈向北、陈向南和陈向东三兄弟，虽然也瘦，但动作明显利索不少，胳膊腿看着还有些力气。
这景象，落在不远处正在捡豆子的姨妈李菊花眼里，简直扎心。她看着陈家兄弟轮流挑着沉重的担子，那结实的背影让她心里酸水直冒。
她怎么就想不通，走了狗屎运的李桂花，命怎么就那么好？儿子一个比一个能干，虽然老三混不吝，老二滑头，老大闷葫芦，可关键时候都能顶事。老四……那个懒汉就算了吧。再看看自家那几个……人比人，气死人！
一些村里还没说亲的人家，也偷偷打量着陈家兄弟，主要是还没成家的陈向北。
陈向北模样周正，身板结实，按理说是不错的对象。可一想到他自己名声太差，未来小叔子太懒，还有个厉害婆婆李桂花……媒婆们心里就打起了退堂鼓。
这李家，水深，火热。好人家的闺女可不兴嫁过去受罪。
陈向北对此毫无所觉，他正琢磨着下工后，是不是再去远点的山脚转转，看能不能找到点野果子或者蘑菇，给家里添点吃食，尤其是让最近操心劳累的老娘能稍微宽慰些。
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