柳府花园的牡丹开得正盛，姹紫嫣红的花瓣铺了满园，却压不住空气中的火药味。苏绾跟着萧烬走进花园时，几十道目光齐刷刷射过来，有好奇，有轻蔑，更多的是毫不掩饰的敌意 —— 京都贵女们围着赏花架站着，架上摆着各色绣品，唯独靠近入口的位置空着，显然是故意给她留的 “羞辱位”。
“阿绾姑娘倒是准时。” 柳如烟穿着一身石榴红的罗裙，裙摆绣着缠枝牡丹，手里捏着柄团扇，笑意盈盈地迎上来，眼底却藏着冷光，“只是这一身素衣，倒显得我们这满园牡丹太张扬了。”
这话一出，周围立刻传来低低的嗤笑。苏绾今天穿的是件月白襦裙，只在袖口绣了圈极淡的银丝纹，确实比贵女们的绫罗绸缎朴素得多。她却不卑不亢，抬手拢了拢裙摆，露出腕上的素银镯子：“民女出身乡野，惯穿素衣，倒是让柳小姐见笑了。只是不知，柳小姐请民女来，是赏花，还是比衣饰？”
柳如烟脸色微僵，没想到苏绾这么不按常理出牌，只能强笑道：“自然是赏花，顺便请姑娘赏赏我们京都贵女的绣品。” 她抬手引向赏花架，“你看，这是李薇妹妹绣的‘百鸟朝凤’，这是赵玲妹妹绣的‘春江月夜’，都是我们京都的好手艺。”
苏绾顺着她的手势看去，赏花架上的绣品确实精致，李薇的 “百鸟朝凤” 用了金线堆绣，凤凰的羽翼层层叠叠，看着华丽；赵玲的 “春江月夜” 则用了水墨染的丝线，月色下的江面泛着冷光，倒有几分意境。可比起织绣族的绣技，还是少了点 “灵气”—— 这些绣品再美，也只是静态的图案，没有织命绣那种 “活” 的质感。
“确实是好手艺。” 苏绾淡淡点头，目光落在空着的位置上，“只是不知，民女的绣品该放在哪里？”
柳如烟像是才想起这事，故作惊讶地拍了拍手：“哎呀，倒是忘了给阿绾姑娘留位置！不过也无妨，姑娘的绣品若是拿得出手，放在哪里都一样。” 她说着，朝身后的丫鬟使了个眼色，丫鬟立刻端着个托盘走过来，托盘上放着块皱巴巴的绢布 —— 正是前几天柳府送的 “劣品海棠绣”。
“说起来，还有件事要请教姑娘。” 柳如烟拿起那块绢布，声音陡然拔高，“这是前几日我府里的丫鬟在姑娘住的静云巷捡到的，上面绣的海棠，和姑娘在乌镇绣的那幅极为相似，可这针脚粗糙、丝线劣质，倒像是偷学了姑娘的纹样，却没学到精髓。不知姑娘，可有见过仿你绣品的人？”
这话明着是 “请教”，实则是诬陷她 “技艺拙劣，连仿品都不如”。周围的贵女们立刻炸开了锅，李薇捂着嘴笑道：“我看哪，不是仿品，就是这位阿绾姑娘自己绣的吧？乡野地方出来的，哪能有什么好手艺？”
赵玲也跟着附和：“就是！说不定她在乌镇引蝴蝶，也是用了什么旁门左道，不是真绣技！”
苏绾看着柳如烟手里的劣品绢布，指尖微微泛凉。柳如烟倒是会挑时候，当着太后和三皇子的面发难，就是想让她当众出丑，再无翻身可能。她深吸一口气，刚要开口，萧烬突然上前一步，挡在她身前：“柳小姐这话，倒像是没见过好绣品。”
他从苏绾手里接过绣筒，缓缓展开 —— 里面是块素白绢布，上面绣着株垂丝海棠，淡金色的丝线在阳光下泛着微光，花瓣上还沾着细碎的花蜜，一看就和柳如烟手里的劣品天差地别。
“这才是阿绾姑娘亲手绣的海棠。” 萧烬将绢布举起来，声音清润却掷地有声，“柳小姐手里那块，针脚歪歪扭扭，丝线是最劣质的棉线，连染色都不均匀，也敢说是仿品？怕是柳府的丫鬟，连绣针都拿不稳吧？”
柳如烟的脸色瞬间变得惨白，手里的绢布差点掉在地上：“殿下怎么会……” 她没想到萧烬会亲自为苏绾出头，还把两块绣品对比得这么明显。
就在这时，花园入口传来一阵骚动，太后的銮驾到了。贵女们立刻噤声，纷纷屈膝行礼，柳如烟赶紧把劣品绢布藏到身后，强装镇定地迎上去：“臣女参见太后娘娘，参见三皇子殿下。”
太后坐在銮驾上，穿着明黄色的宫装，头发梳成高髻，插着赤金镶玉的凤簪，眼神锐利得像刀子。她的目光扫过苏绾，在看到她腕上的素银镯子时，眼底闪过一丝不易察觉的波动，随即落在萧烬手里的海棠绣品上：“这绣品是谁的？倒是有些灵气。”
“回太后，是民女苏绾的。” 苏绾上前一步，屈膝行礼，声音平稳，“民女出身织绣世家，略懂些绣技。”
“织绣世家？” 太后身边的老嬷嬷突然开口，她穿着深灰色的宫装，脸上布满皱纹，眼神却亮得吓人，死死盯着苏绾手里的绣品，“老奴倒想看看，姑娘的绣技有多好。”
这老嬷嬷正是萧烬说的巫蛊族余孽。苏绾心里一紧，知道她是想试探自己。她抬头看向太后，语气恭敬：“民女的绣品，还有个小噱头，若是太后不嫌弃，民女愿献丑一试。”
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