不知过了多久，马车终于停下。苏绾睁开眼，发现车厢外已经是一片郁郁葱葱的山林，空气中弥漫着潮湿的草木香 —— 他们已经进入蜀地境内，离蜀山越来越近了。
“前面有个驿站，我们先歇脚，让影卫去附近打探消息。” 萧烬小心翼翼地将她抱下车，动作轻柔得像怕碰碎了她。驿站不大，只有几间简陋的木屋，掌柜是个满脸皱纹的老人，看到他们带着兵器，却一点也不惊慌，只是眼神古怪地打量着林小满手里的青铜齿轮令。
“老丈，请问您知道蜀山深处，有带齿轮标记的地方吗？” 林小满忍不住问道，同时晃了晃手里的令牌。
老掌柜的眼睛突然亮了，凑近看了看令牌，压低声音道：“你们是去寻‘齿轮洞’的？那地方邪乎得很，前几日还有穿着黑袍的人去打听，说是要找什么‘机关族的宝藏’，你们可别去送死啊！”
黑袍人？苏绾心里一沉。看来三皇子的人已经先一步到了蜀地，还盯上了机关族的据点。她强撑着坐起来，对老掌柜道：“老丈，我们是机关族的后人，去齿轮洞是为了寻亲，您能告诉我们具体路线吗？”
老掌柜犹豫了片刻，最终叹了口气，从柜台下拿出一张泛黄的地图：“这是我年轻时进山采药画的，齿轮洞在蜀山主峰的西侧，要经过‘毒瘴谷’和‘断石桥’，那两处都有古怪，你们多加小心。” 他顿了顿，又补充道，“对了，毒瘴谷里有种‘醒神草’，能解瘴气，你们可以多采些带着。”
萧烬接过地图，递给林小满收好，又给了老掌柜一锭银子作为谢礼。众人歇了片刻，影卫打探消息回来，说附近的村民都在传 “蜀山有蛊虫作乱”，还有人看到黑袍人带着巫蛊族的人往毒瘴谷方向去了。
“他们是想在毒瘴谷设埋伏。” 萧烬皱紧眉头，看向苏绾，“你的蛊毒不能再拖，我们必须尽快穿过毒瘴谷，赶到齿轮洞。”
苏绾点头，从怀里摸出冰蚕丝，开始绣制 “防瘴绣帕”—— 她在帕子上绣了聚灵纹，再浸上醒神草的汁液，能有效隔绝瘴气。林小满则在马车周围安装机关陷阱，比如 “绊索雷”（触动后会发出巨响，震慑敌人）和 “毒针匣”（藏在草丛中，触发后射出麻药针）。
一切准备就绪，马车再次出发，朝着蜀山主峰驶去。越靠近毒瘴谷，空气中的瘴气越浓，远处的山林都被淡黑色的雾气笼罩，透着股诡异的气息。苏绾坐在车厢里，手腕的虫印虽然不再渗血，却开始隐隐发烫 —— 她能感觉到，有无数只蛊虫在毒瘴谷里等着她，还有那些黑袍人与巫蛊族的人，早已布好了天罗地网。
马车停在毒瘴谷入口，萧烬扶着苏绾下车。她看着眼前浓得化不开的瘴气，又摸了摸怀里的青铜秘钥，心里暗暗下定决心：无论前面有多少危险，她都要找到机关族，拿到红石髓解蛊毒，还要查清三皇子的阴谋，为家族翻案铺路。
可就在这时，毒瘴谷里突然传来一阵尖锐的虫鸣，紧接着，无数只黑色的蛊虫从瘴气中飞出来，朝着他们扑来 —— 巫蛊族的埋伏，提前发动了！
“快用防瘴绣帕！” 苏绾大喊一声，将绣帕分给众人。萧烬拔出短剑，林小满启动机关弩，影卫们也举起弓箭，严阵以待。黑色蛊虫越来越多，像一片乌云般压过来，而毒瘴谷的深处，还传来了黑袍人嘶哑的笑声：“织绣族的小丫头，这次看你往哪跑！”
苏绾握紧了手里的冰蚕丝，眼神冷得像冰。她知道，这场蜀道上的生死劫，才刚刚开始。
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