球员通道内的灯光有些昏暗，将两人的身影拉得很长。
蒂姆·邓肯就那样静静地站在凌易面前，面无表情。
周围准备上前采访的记者和扛着摄像机的工作人员，都识趣地停下了脚步，保持着一个安全的距离。
他们知道，这一刻，不属于他们。
这是属于这两位，注定将成为一生之敌的年轻天才的时刻。
空气中，弥漫着一种紧张而又微妙的气氛。
这是邓肯，这位以沉默寡言着称的状元秀，第一次在比赛结束之后，主动拦住自己的对手。
所有人都很好奇，这位未来的“石佛”，会对刚刚在攻防两端都彻底击败了他的凌易，说些什么。
邓肯看着凌易。
他那双总是显得有些呆滞的眼睛里，此刻却蕴含着复杂的情绪。
有不甘，有挫败，但更多的，是一种棋逢对手的，兴奋的火焰。
终于，他开口了。
声音和他的人一样，平静，几乎没有任何语调的起伏。
“你很强。”
简简单单的三个字，从邓肯的嘴里说出来，却比任何华丽的辞藻，都更有分量。
这是来自一个顶级天才，对另一个顶级天才的，最直接的认可。
凌易没有说话，只是平静地看着他，等待着他的下文。
邓肯顿了顿。
他那双平静的眼睛里，那丝不服输的火焰，燃烧得更加旺盛了。
“但是。”
“下次，我一定会赢回来的。”
这句话，同样说得平淡如水。
但其中蕴含的，却是如同磐石一般，无法动摇的决心！
这不是一句狠话。
这是一句，宣战！
一句简单、朴实，却又无比坚定的宣战！
在1997年10月31日这个夜晚，在洛杉矶斯台普斯中心这条昏暗的球员通道里。
凌易和邓肯之间，那段长达十数年，贯穿了整个联盟格局的史诗对决。
在这一刻，正式拉开了序幕。
面对邓肯的宣战，凌易的脸上，终于露出了一丝微笑。
他没有回应任何豪言壮语。
只是轻轻地点了点头。
然后，与邓肯擦肩而过，走向了闪光灯聚焦的采访区。
这个点头，已经说明了一切。
我接受你的挑战。
而且，我等着你。
邓肯站在原地，看着凌易的背影，直到他消失在通道的尽头。
他攥紧的拳头，缓缓松开。
脸上的表情，也重新恢复了那副古井无波的样子。
但所有人都知道。
有些东西，已经不一样了。
……
与此同时。
在遥远的，隔着整个北美大陆的东海岸城市，费城。
另一场属于97-98赛季的揭幕战，也刚刚落下了帷幕。
费城76人队，主场迎战波士顿凯尔特人。
比赛的结果，毫无悬念。
76人队的核心后卫，那个梳着一头标志性垄沟头，身材瘦小，浑身戴满了护具，看起来就像一个从街头球场走出来的叛逆小子的球员，打爆了凯尔特人的整条后卫线。
阿伦·艾弗森。
他就像一道黑色的闪电，一次又一次地撕裂对手的防线，用他那眼花缭乱的变向和不讲理的急停跳投，将篮球送进篮筐。
全场比赛，他狂砍45分，外加6次助攻和5个抢断！
以一种最个人英雄主义的方式，带领球队轻松取得了新赛季的开门红。
赛后的新闻发布会，被蜂拥而至的媒体挤得水泄不通。
艾弗森歪戴着一顶棒球帽，大大咧咧地坐在椅子上，脸上带着桀骜不驯的笑容，回答着记者们的提问。
一个来自ESPN的记者，站了起来，将问题抛给了他。
“阿伦，就在刚才，西部的洛杉矶湖人队也结束了他们的揭幕战。”
“他们的核心凌易，打出了一份25分10助攻8篮板5封盖4抢断的超级全能数据，并且在最后时刻用一记超远三分杀死了比赛。”
“很多人都说，他再一次进化了，是这个联盟独一无二的统治者，请问，你对他的表现，有什么看法？”
听到“凌易”这个名字，艾弗森脸上的笑容，变得更加玩味了。
他拿起桌上的矿泉水，喝了一口。
然后，他对着面前无数的镜头和话筒，咧嘴一笑。
那笑容里，带着他独有的，来自街头的，嚣张与自信。
“他？”
“他是MVP，是总冠军，我尊重他取得的一切成就。”
艾弗森的开场白，让记者们有些意外，这听起来，不像是他的风格。
然而，他的下一句话，就彻底暴露了他的本性。
“但是。”
他身体前倾，凑近了话筒，声音不大，却充满了爆炸性的力量。
“在这个联盟里，我才是最强的得分手！”
“没有人，能够在一对一的情况下，防住我！”
“没有人！”
他重复了一遍，加重了语气。
整个发布会现场，一片哗然！
记者们像是闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地按动着快门！
这才是他们想要的答案！
艾弗森似乎还嫌不够，他直视着最前方那台印有NBA官方标志的摄像机，仿佛在透过镜头，直接与远在洛杉矶的凌易对话。
“我很期待和他的交手。”
“非常，非常期待。”
“我想到时候，所有人都会知道，谁才是这个联盟，真正的答案！”
说完，他站起身，在一片闪光灯的海洋中，头也不回地离开了发布会现场。
留下一群亢奋到极点的媒体记者，和第二天注定会引爆全美体育界的，劲爆头条。
新的赛季，才刚刚开始。
新的挑战者，已经迫不及待地，站了出来。
一个，是冷静如石佛，用最朴实的语言，立下复仇誓言的蒂姆·邓肯。
一个，是狂野如答案，用最嚣张的姿态，向王座发起冲击的阿伦·艾弗森。
两个风格迥异，但同样强大到令人窒息的对手。
在同一天，不约而同地，向那个高居王座之上的男人，发出了最直接的挑战。
山雨欲来风满楼。
属于凌易的，卫冕之路，注定不会平坦。
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