第一百三十五章
“黑炎哨所”位于赤岩荒地边缘，靠近一条名为“熔火河”的岩浆支流。它并非真正的军事堡垒，而是一处由几座粗糙的、用暗红色抗热岩石垒砌而成的石屋和一片简陋营地组成的临时据点，主要供在荒地执行巡逻、采集或试炼任务的焚天谷外门弟子临时休整、交换情报。
萧风（化名李炎）驾驭着模拟出的赤红遁光，在距离哨所数里外便按下云头，改为步行。他气息收敛在筑基后期，风尘仆仆，脸上带着一丝恰到好处的疲惫与警惕，俨然一副刚刚完成外围巡查任务归来的模样。
靠近营地，便能感受到一股混杂着汗味、硫磺味以及劣质丹药气息的热浪。营地里约有二三十名焚天谷弟子，修为多在筑基初期到中期，三两成群，有的在打坐调息，有的在低声交谈，有的则在处理猎获的低阶火兽材料，气氛略显压抑。
萧风目光扫过，不动声色地走向营地中央最大的一间石屋，那里是执事弟子处理事务和发布任务的地方。根据记忆，回归弟子需要在此处报备，并上交可能的收获或情报。
石屋内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几块发光赤晶提供照明。一名面容古板、气息在筑基巅峰的灰衣中年修士坐在一张石桌后，正翻看着一本兽皮册子。他是此地的轮值执事，姓张。
“弟子李炎，完成第三十七号区域外围巡查，特来复命。”萧风上前，取出身份令牌放在桌上，声音平静。
张执事抬起眼皮，扫了萧风一眼，接过令牌验看无误，又感应了一下萧风的气息，微微点头：“嗯，筑基后期，修为还算扎实。巡查区域可发现异常？有无‘火甲兽’或不明能量波动？”
“回执事，弟子巡查区域未发现大规模火甲兽异动，也未感知到特殊能量波动。只是……炎流过后，地火似有不稳，个别区域有小型喷发现象。”萧风按照搜魂得来的常识，给出一个中规中矩的回答。
“地火不稳是常事，注意躲避便是。”张执事在册子上记录了几笔，将令牌递还，“下去休息吧。最近谷中严令，所有弟子非任务不得远离哨所百里，尤其不得靠近‘界隙’方向，违者重处！你可明白？”
“弟子明白。”萧风接过令牌，心中了然。看来焚天谷对那道连接本世界的裂隙（他们称为界隙）极为重视，已经划定了禁区。
他正欲离开，石屋外突然传来一阵骚动和惊呼。
“快！抬进来！”
“小心点！他伤得很重！”
几名弟子抬着一个浑身焦黑、衣物破碎、气息奄奄的年轻修士冲了进来。那修士胸前有一道深可见骨的爪痕，伤口边缘血肉焦糊，散发着灼热与一丝……阴冷混杂的诡异气息。
张执事脸色一变，霍然起身：“怎么回事？！”
“张执事！是赵师兄他们小队！他们在西北方向的‘鬼哭峡’遭遇了袭击！只有赵师兄一人逃回来！”一名抬人的弟子急促地说道。
鬼哭峡？萧风记忆中，那是赤岩荒地深处的一处险地，据说常有变异火兽出没，但眼前这伤者的气息……
张执事已快步上前，探查伤者伤势，眉头越皱越紧：“这伤势……不是寻常火甲兽所致！伤口残留的能量……阴寒污秽，与我界火行灵气格格不入！难道是……”
他话未说完，那奄奄一息的赵姓修士猛地睁开眼，眼中充满了恐惧，嘶声道：“魔……是外魔！黑色的……像影子……不怕火……吸人精气……”
说完，他头一歪，彻底昏死过去，气息更加微弱。
“外魔？！” “黑色的影子？” 屋内屋外的弟子们闻言，顿时哗然，脸上露出惊惧之色。
萧风心中也是一动。外魔？黑色影子？吸人精气？这描述，可不像此界土生土长的火属性生物。难道……除了本世界，还有其他世界的存在，也通过裂隙渗透进来了？是欧陆血祭导致的空间塌陷，引来了别的东西？
张执事脸色阴沉如水，立刻取出一枚赤红传讯玉符，急促地说了几句，然后对屋内众人喝道：“肃静！此事非同小可，我已禀报谷中！所有弟子，即刻起不得离开哨所！加强警戒！王猛，李炎，你们二人修为最高，随我一同前往鬼哭峡边缘查探！其余人留守，照看伤者，启动营地防护阵法！”
被点名的王猛是一个身材魁梧、满脸横肉的筑基后期弟子，闻言脸色有些发白，但不敢违抗执事命令。萧风（李炎）则面无表情，拱手应诺：“是。”
这正是他打入焚天谷内部、接触更高层事件的绝佳机会！
片刻后，张执事带着萧风和王猛，以及另外四名筑基中期的精锐弟子，组成一支七人小队，离开黑炎哨所，朝着西北方向的鬼哭峡疾驰而去。
一路上，气氛凝重。张执事一言不发，只是将遁速提到极致。王猛等人则显得忐忑不安，不时张望四周那荒凉诡谲的赤红大地。
萧风则暗中将神识扩散到极限，仔细感知着周围环境。空气中活跃的火行灵气依旧，但在某些区域，他确实捕捉到了一丝极其隐晦、与周遭环境格格不入的阴冷、污秽的能量残留，如同滴入清水中的墨汁，虽然稀薄，却异常醒目。
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