“听说太上长老亲自召见，给了他试炼名额……”
“哼，走了狗屎运罢了。纯阳功法？早已没落的东西，也敢来秘境争锋？”
“小声点，听说他实力不弱，在界隙立过功。”
“界隙那是取巧，碰上影魔罢了。秘境里可没那么多取巧的机会。”
议论声隐隐传来，带着好奇、嫉妒与不屑。
萧风充耳不闻，目光扫过人群，很快锁定了几个目标。
东北角，一身火红锦袍的周焱被数人簇拥着，正冷冷地瞥向这边，眼神中带着毫不掩饰的敌意与轻蔑。他身材高大，面容与周烽有几分相似，但气息更加沉凝暴烈，如一座压抑的火山。
西南侧，一袭淡青衣裙的柳如萱独自而立，面容清丽，气质清冷，正闭目养神，对周遭喧嚣漠不关心。
另一边，黑衣劲装的赵烈抱臂而立，面色冷硬，目光如刀般扫视全场，在萧风身上略微停顿了一下。
阵法师沈星河则蹲在广场边缘，手指在地上划拉着什么，完全沉浸在自己的世界里。
“肃静！”
一声清喝响起，威压降临。三名金丹修士凌空而至，为首者正是赤阳真君！他身旁还有两位金丹后期的长老。
“地火秘境即将开启。”赤阳真君声音传遍广场，“尔等皆是我焚天谷筑基弟子中的佼佼者，当知此次试炼，既是机缘，亦是考验。秘境之内，不禁争斗，但严禁同门相残至死！若有违反，严惩不贷！”
他目光如电，扫过众人：“试炼为期一月。任务有三：一，至少采集十株百年以上的‘火灵芝’或同等价值的火属性灵材；二，猎杀三头二阶以上火兽，取其内丹或核心材料；三，核心任务，地心湖畔的‘地火心莲’已近成熟，共有九瓣。取得至少一片完整花瓣并带回，视为完成核心任务。完成核心任务者，将直接晋升为内门精英弟子，并获得丰厚奖赏。若多人取得，以数量、品质及贡献论功。”
“此外，秘境中另有一些前辈遗留的洞府、传承线索，有缘者得之。各凭本事，好自为之。”
话音刚落，广场中央的地面突然亮起复杂的阵纹，炽热的火行灵气疯狂汇聚，形成一个巨大的火焰漩涡门户。
“秘境已开，尔等速速进入！一月之后，门户将在此地再次开启，逾期不归者，后果自负！”另一位金丹长老喝道。
“走！”
周焱第一个动了，带着几名跟班，化作数道火光投入漩涡。
其他弟子也纷纷动身，各展手段，鱼贯而入。
萧风不疾不徐，待大部分人都进入后，才身形一晃，化作一道淡金色的流光射入火焰门户。
就在他身影消失的刹那，广场高台上，烈炉真人的身影悄然浮现。
“师叔。”赤阳真君恭敬行礼。
“都进去了？”烈炉真人望着逐渐缩小的火焰门户，缓缓道，“那李炎，你看如何？”
“根基扎实得可怕，真元精纯异常，心性沉稳果决，非池中之物。”赤阳真君评价道，“只是其传承来历，确实蹊跷。纯阳一脉在此界近乎断绝，他这功法，完整得不像残篇。”
烈炉真人微微颔首：“此子身上，似有隐秘。此次秘境试炼，正好一观其成色。若他真能取得心莲，通过考验……那组建特遣队清剿影魔之事，便由他牵头。纯阳之力，或许真是解决界隙隐患的关键。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“界隙深处的异动越来越频繁，那条新发现的、疑似连接异界的‘隐径’……必须尽快查明。若李炎可用，不妨让他去探探路。”
赤阳真君心中一凛：“师叔，那隐径危险异常，连元婴修士都不敢轻入，让他一个筑基弟子……”
“非常之时，当用非常之人。”烈炉真人语气平静，“况且，若他真是‘变数’，或许能带来意想不到的转机。吩咐下去，秘境之内，适当给予‘压力’，但不必刻意加害。老夫要看的，是他真正的极限与……心向何处。”
“是。”赤阳真君领命，心中却对那位名叫李炎的弟子，生出了一丝复杂的情绪。被太上长老如此关注，不知是福是祸。
……
火焰漩涡的另一端，是一片赤红的世界。
天空是暗红色的，没有日月，只有流淌的岩浆般的光晕。大地龟裂，蒸腾着热气，远处有火山喷发，浓烟滚滚。空气中充斥着浓郁而暴烈的火行灵气，但对修炼火属性功法的修士而言，这里堪称洞天福地，只是需要时刻抵御灵气中蕴含的燥热火毒。
萧风落在一片焦黑的岩石地上，立刻感受到四面八方涌来的热浪与压力。他运转纯阳真元，轻易将火毒排斥在外，纯阳之力中正平和，反倒比一般火属性功法更能适应这种极端环境。
举目四望，不见其他弟子踪影。看来进入秘境是随机传送，分散在不同区域。
“先熟悉环境，采集火灵芝，猎杀火兽，顺便……找找看有没有特别的空间波动点。”萧风选定一个方向，身形如风般掠出。
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