更让他心惊的是，沿途经过的村庄，人声鼎沸，完全不是过去那种死气沉沉、只有老弱妇孺的景象。
田地里庄稼长势喜人，田埂上能看到一些简易但有效的灌溉水渠。
村口空地上，甚至有孩童在嬉戏玩耍，穿着虽不华贵，但干净整洁，面色红润。
“这些村民……”
海老藏忍不住问道。
使者自豪地回答：
“托大名阁下洪福，如今雨之国几乎没有闲人。”
“成年男子多在各地的工厂、矿山或建筑工地上工，妇女则多在纺织工坊、食品加工厂或负责照料新式农田。”
“孩子到了年龄都要上学堂，学习文字、算数和基本的道理。”
“就像大名阁下说的，要让雨之国人人有活干，有饭吃，有屋住。”
工厂？新式农田？这些词汇对海老藏来说有点陌生。
很快，他就见识到了所谓“工厂”的雏形。
在离开边境约半日路程后，一片开阔的谷地出现在眼前。
那里矗立着几座巨大的、用红砖砌成的建筑，高高的烟囱如同巨人的手臂伸向天空，喷吐着滚滚浓烟，并非黑烟，而是灰白色的蒸汽烟。
巨大的轰鸣声即便隔着一段距离也能隐约听到。
建筑周围，是如同蚁群般忙碌的工人，还有堆积如山的原料和成品。
“那是我们雨之国国营第一钢铁厂。”
使者介绍道。
“主要生产建筑用钢和铁轨。旁边是配套的焦化厂和耐火材料厂。”
“有了充足的钢铁，我们的道路、桥梁、房屋和铁路才能修建。”
他指向远处两条平行延伸、在阳光下反射着金属光泽的线条。
“铁路？”
海老藏顺着望去，果然看到两条笔直的金属轨道铺设在碎石路基上，延伸向远方。
就在这时，一阵低沉而有力的汽笛声传来。
只见一个黑乎乎的、喷吐着白色蒸汽的庞然大物，拖着一长串同样钢铁制成的车厢，沿着轨道隆隆驶过，速度远比马车快得多。
后面的车厢里似乎载满了货物，而前面的车厢可以看到很多人影。
“这是蒸汽机车，是我们雨之国最新技术。”
使者的语气平淡，但眼中的骄傲掩饰不住。
“现在从都城到主要矿产区和港口，都有铁路连接，运输效率提高了十倍不止。商人们都喜欢用它。”
“不过据说这个铺设和建造的成本太高了，所需钢铁太多，现在整个忍界也只有我们雨之国才有三辆。”
海老藏已经说不出话来。
他活了大半辈子，经历过第二次忍界大战的惨烈，见证过各国忍村的兴衰。
但眼前这一切，平整宽阔的道路、繁荣的村庄、轰鸣的工厂、喷着蒸汽的钢铁巨兽等等。
完全超出了他对一般国家发展的认知。
要是这些钢铁全部用来制造风魔手里剑和苦无，那可以造多少出来啊。
这哪里还是那个在三大国夹缝中艰难求存、阴雨连绵的破败小国？
这分明是一头正在苏醒、筋骨轰鸣的钢铁怪兽。
更让他心神剧震的一幕出现了。
就在他们的马车经过一段正在拓宽的路基时，他看到一群光着膀子、汗流浃背的工人在搬运巨石、搅拌灰浆。
其中几个人的面孔，让他瞬间瞳孔收缩。
尼玛的，那不是他们砂隐村的忍者吗？他绝不会认错。
虽然他们穿着普通的粗布工装，没有佩戴砂隐的护额。
但那种经年累月沙漠风沙磨砺出的特有肤色是骗不了人的，就像尼格很难冒充白皮一样。
特别是其中一人侧脸上那道曾经在任务中留下的疤痕……
海老藏记得清清楚楚，那是一个名叫砂丸的中忍，擅长土遁，刚生了一个儿子叫大丸呢。
好像半年前以长期护送任务为由离开了村子，登记的目的地也含糊不清。
合着是来这里了，我说怎么他们一家子明明没其他人赚钱，偏偏还能生娃盖小楼呢。
砂丸似乎也感觉到了目光，抬起头，正好与马车上的海老藏视线相撞。
他明显愣住了，脸上瞬间闪过慌乱、羞愧，心里一万头草泥马跑过。
然后迅速转过身，装作一副不认识的样子。
低下头，卖力地抡起手中的铁锤，砸向一块巨石，发出沉闷的响声，仿佛想用这声音掩盖一切。
海老藏的心猛地一沉，一股寒意夹杂着愤怒和一种难以言喻的悲凉涌上心头。
为什么砂隐的忍者，砂隐培养的忍者，竟然在这里像最普通的苦力一样，给别国的建设流汗？
他想起藏砂之前的汇报的一段内容。
“那边给的钱实在是太多了，平均工资是风之国的两倍啊……”
使者似乎并未注意到这个小插曲，或者说，依旧按照大名大人的命令，继续热情地介绍着沿途见闻。
随着越来越靠近雨之都，周围的景象越发惊人。
首先映入眼帘的，是都城外围那一片无边无际的工业森林。
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