屋内。
油灯的光晕轻轻晃着，映着朱慈焕沉默的脸。
他摩挲着那块温润的旧玉，心思却早已飞越重洋。
半年了。
他心想。
和兟他们......应该已经平安抵达，扎下根了吧。
靠着天幕给的海图。
指向的航路是最近的，风险也最小。
想到儿子们在完全陌生的土地上挣扎求生，他心里就一阵揪紧。
但更多的是一种沉甸甸的希望。
那本《如何在澳洲生存》的巨着，是他们最大的依仗。
轻微的叩门声响起。
三长两短，是约定好的暗号。
“进来。”
朱慈焕收起玉珏，声音平静。
门被小心推开又关上，进来的是张念祖。
他神色间带着惯常的警惕。
但眼神比半年前多了几分沉稳和干劲。
“臣，参见陛......”
他走到近前，下意识地就要躬身行礼，口中低呼。
“念祖，还是叫‘殿下’吧。”
“海外基业草创，犹如婴儿初生，远未到称孤道寡之时。”
“我朱慈焕此生，能见到火种复燃，于愿已足，虚名不必再提。”
朱慈焕抬手止住他，声音温和却不容置疑。
“是，殿下。”
张念祖怔了一下，眼中闪过敬佩，改口道。
“坐。”
“那边有消息了？”
朱慈焕指了指对面的凳子。
“是。”
“通过海商中我们的人，辗转传来一些模糊的口信，只说‘平安抵达，已在安置’。”
“虽然语焉不详，但总算是一颗定心丸。”
“按时间算，监国他们登陆也该有个把月了，最难的关头想必已经熬过去。”
张念祖压低声音。
“平安就好。”
“接下来，我们的担子也不轻。”
朱慈焕微微颔首，悬着的心放下些许。
“殿下所言极是。”
“清廷开海的力度比预想还大，广州、宁波、厦门几处口岸，如今船舶往来如织，查验虽严，但总有缝隙可钻。”
“这正是输送人力、物力的天赐良机！”
张念祖身体前倾，声音压得更低。
“嗯，机不可失。”
“第二批人，必须尽快组织。”
“要精挑细选，不止是青壮，有手艺的工匠、懂农事的庄稼把式、哪怕认得几个字的读书人，都要。”
“去了那边，都是宝贝。”
朱慈焕目光锐利起来。
“属下明白。”
“名单已在暗中拟定，多是身家清白、对清廷不满、且拖家带口易于控制的可靠之人。”
“只是......如此规模的人员汇集与消失，时间久了，恐怕会引起官府警觉。”
张念祖道。
“所以，‘朱三太子’这面旗，该动一动了。”
“让咱们那些摆在明处的‘忠义之士’，在江西、湖广那些地方，闹出点不大不小的动静来。”
“声势要足，但别真碰硬钉子。”
“目的就是把朝廷，特别是各地督抚的视线，从沿海口岸吸引过去。”
朱慈焕的语气平淡，却带着深意。
“声东击西？让朝廷以为我们贼心不死，仍在陆上图谋，他们便会加紧搜捕‘乱党’，反而放松对海路商旅的细查。我们正好暗度陈仓！”
张念祖眼睛一亮。
“正是此意。”
“另外，通过天地会和各处商号的关系，在通商口岸多留意。”
“若有不得志或能为我们所用的，不妨暗中接触。”
“我们要的，是一切能让海外基业站稳脚跟的东西和信息。”
朱慈焕点头。
“是！属下立刻去安排。”
“只是......殿下，您身边人手本就不多，若再分兵，您的安危......”
张念祖肃然应道，随即又有些犹豫。
“我在这里，本身就是一个最大的掩护。”
“只要‘朱三太子’还在陆上‘活动’，朝廷的目光就不会轻易投向茫茫大海。”
“你们放手去做，不必以我为念。”
“记住，一切以海外为重。那里，才是真正的希望所在。”
朱慈焕摆摆手，脸上露出一丝淡然又坚定的笑容。
张念祖深深一揖，不再多言，悄然退了出去。
屋内重归寂静，只剩油灯噼啪。
朱慈焕重新拿起那块龙纹玉珏，指尖感受着上面的纹路。
路还很长，但第一步，已经稳稳地迈出去了。
北京。
蜡烛换了第三茬。
烛泪堆得像小山。
康熙趴在堆满草稿的御案上。
头发有些散乱，眼镜滑到了鼻尖。
他眼睛熬得通红。
但眼神却亮得吓人。
他死死盯着纸上那一串刚刚演算出来的式子。
“通了......好像通了！”
他喃喃自语，手指激动地划过纸面。
“这一步......原来该这么走！”
“之前卡了半个月的死结，居然是在这里！”
他完全沉浸在数字和符号的世界里。
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