红组与白组的比分在四方拔河结束后被逆转，只剩下最后一项全年级联合的一千两百米接力赛。
龙园翔清楚白组败局已定。
但他完全没料到其他年级打假赛会如此明目张胆，本以为在此之前白组至少能维持表面上微弱的领先，再被最后一项比赛翻盘。
这最后一项接力赛，面对高年级A班的绝对实力，毫无胜算。
但他不是个会轻易放弃的人。
他再次指派栉田桔梗搞小动作。
她的体育还算不错，因此被安排在接力赛的第五棒。
栉田桔梗内心早已叫苦不迭。
比赛前她甚至想过直接弃权。
在她看来，弃权反而更符合她“温柔体贴、乐于助人”的人设。
更何况，之后分配私人点数时，弃权还能多分一点点数，用来收买人心再好不过。
然而，她的致命把柄还捏在龙园手里。
面对命令，她只能强颜欢笑，以“体育还行，想为A班尽力报答恩情”为由，硬着头皮参加了多项比赛。
此刻，她身心俱疲。
更让她煎熬的是，她不仅要顶着疲惫参赛，还得按照龙园的指令刻意打假赛、压低分数。
这和她“体育不错”的说辞自相矛盾，她几乎能感觉到精心维护的人设正在悄然崩塌，却只能咬牙忍受。
现在，龙园又命令她在万众瞩目的全年级联合接力赛中打假赛！
栉田桔梗感到一阵绝望，仿佛已经看到自己苦心经营的形象在众目睽睽下粉碎。
“一定要不惜一切代价除掉龙园！”这个念头从未如此强烈，此刻在她心中，龙园翔的可恨程度甚至能与堀北铃音相提并论。
最后一棒的起跑线上，各班选手严阵以待，等待着同伴传递接力棒。
对堀北铃音而言，这是她梦想中能与兄长堀北学并肩奔跑的时刻。
然而真到了这一刻，感觉却比她预想的平淡许多。
尽管有些不自量力，但她渴望与哥哥同场竞技。
堀北学原本不想给予妹妹任何多余的关注。
但敏锐如他，察觉到铃音身上细微的变化后，还是忍不住看了她一眼。
虽然想法或许有些夸张，但他清楚，若是过去的铃音站在同样的位置，恐怕连表面上的镇定都难以维持。
看来，脱离了他的“庇护”，铃音反而获得了成长的空间。
随着比赛进行，二年级A班凭借强大的综合实力迅速建立了领先优势。
接力棒很快交到了最后一棒的南云雅手中。
他冲着不远处的堀北学，带着挑衅意味说了些什么“新时代……”之类的话，便如离弦之箭般冲了出去。
堀北学此刻也感觉，这场赛跑宛如一场新老时代的交接仪式。
他自信在绝对速度上不输南云雅，但对方起步领先太多，想要追上已是难上加难。
堀北铃音看到哥哥也尚未起跑，心中蓦地升起一丝微弱的希望：或许能同场竞技？
但这希望转瞬即逝。
只见从她身后飞速跑来的栉田桔梗，在众目睽睽之下表演了一记夸张的“平地摔”，脸上瞬间露出痛苦的表情。
观众席上响起一阵小小的惊呼，连王美雨也下意识地握紧了星野奏的手。
附近的裁判立刻上前询问，但栉田挣扎着摆手，努力做出强忍疼痛、艰难站起的模样，然后一瘸一拐、极其缓慢地朝着堀北铃音的方向挪动，脸上写满了“耽误大事”的愧疚。
堀北学也有一瞬间闪过等等妹妹的念头。
但他同时也瞥见了一年级D班赛道的“惨状”，若真停下来等，他们争夺的恐怕就是倒数第一和第二了。
他收回目光，专注于前方的赛道，接过接力棒后，便迈步起跑。
堀北铃音只能眼睁睁看着兄长的背影远去。
内心的焦灼无法加快栉田桔梗那如同蜗牛般的步伐。
理智上，她明白这不全是栉田的错，之前D班也有交棒失误。
但在此刻，眼睁睁看着与兄长同场竞技的微小机会被彻底葬送，一股强烈的怨愤还是涌上心头，目标直指那个“意外”摔倒的身影。
……
比赛结束。
巨大的电子布告栏上，红、白两组的最终得分开始滚动计算，数值不断攀升。
当所有十三个项目的总得分尘埃落定，宣布获胜组别的文字清晰地显示出来——「红组胜利」。
与此同时，一年级各班的排名也随之揭晓：
第一名 一年A班
第二名 一年B班
第三名 一年C班
第四名 一年D班
比赛结果虽在预料之中，但D班同学此刻的注意力并未集中在排名上，而是纷纷围住了刚刚“负伤”完成比赛的栉田桔梗。
星野奏也随着王美雨走了过去。
“小桔梗，你没事吧？”有同学关切地问。
“摔得那么重，要不要马上去医务室看看？”
“不，不用了，我休息一下就好，真的没关系。”
栉田连忙摆手拒绝，声音带着恰到好处的虚弱。
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