贞德与艾德里安保持距离、一前一后走出医疗站，在工坊街边慢慢走着。
“贞德骑士似乎和格林先生合作得很愉快。”艾德里安状似随意地说。
“是的。”贞德的回答毫不迟疑，“格林先生是个……很特别的人。他做事目标明确，效率极高，而且……”她说到一半，忽然停住了。
艾德里安侧目看她。
贞德的脸上，闪过了一丝极细微的、连她自己可能都没察觉到的神情——不是公事公办的严肃，不是对盟友的礼貌，而是一种更私人的、更柔软的……放松。
就像提到一个熟悉而亲近的人时，人会不自觉地卸下部分防备。
艾德里安的心沉了一下。
他太熟悉这种神情了。当年他提起自己深爱的王后时，也会不自觉地露出这样的表情。
“而且？”他继续问，声音很平静。
贞德回过神来，轻咳一声：“而且他言出必行，承诺与约定的事情一定会做到。这对合作者来说，是最重要的品质。”
她说得官方，但艾德里安已经听明白了。贞德对格林，不只是“合作者”那么简单。至少在她心里，格林已经是一个可以信赖、可以放松相处的……特别的人。
这个发现让艾德里安感到一阵复杂的情绪。不是嫉妒，不是愤怒，而是一种更深层的无力感。
格林在做什么？
他在用旧城区计划赢得民心。
他在用技术合作绑定比尔和蛇之教会。
他在用民生改善拉拢贞德和圣火教会的务实派。
他在用蜜语坊的生意网络影响贵族。
而自己呢？
自己还在和贵族议会扯皮，还在为削减特权引发的反弹头疼，还在为天界沉默和赐福减弱焦虑。
甚至现在，连贞德这样正直虔诚的圣骑士，都在不知不觉间被格林吸引、被格林影响。
“陛下？”贞德注意到他的沉默，“您怎么了？”
艾德里安摇摇头，露出一丝疲惫的笑：“没什么。只是觉得……格林先生确实很有能力。”
他说的是真心话，虽然不愿意承认，但这是事实。而且，格林的某些行为和思想与之前的历代统治者不同，这根本不是他这个时代知识体系能够诞生出来的。
不过，现在谈的这些也不是什么重要的事情，格林都已经行动起来了。
贞德点点头，眼神里闪过一丝她自己都没意识到的认同：“是的。所以我很庆幸能与他合作。”
艾德里安没有再说什么。
他继续巡视了旧城区剩下的地方——新建的集体食堂、正在授课的夜校、已经开始出产简单商品的工坊。每一个地方，都秩序井然，充满活力。
最后，他站在旧城区边缘一处稍高的土坡上，俯瞰这片正在重生的土地。
夕阳西下，工人们结束了一天的劳作，三三两两地结伴回家。炊烟从新修的烟囱里升起，孩子的笑声远远传来。
一切都是那么……好。
好到他挑不出任何毛病，好到他这个国王，竟然找不出理由叫停这一切。
“陛下，要回宫吗？”护卫长轻声问。
艾德里安沉默了很久，然后，他低声说：“回去吧。”
回宫的路上，马车摇晃。艾德里安靠在车厢内壁，闭着眼睛。
脑海中浮现出格林那双平静深邃的黑眸，浮现出旧城区民众脸上的希望，浮现出贞德提起格林时那不自觉放松的神情。
“……看来，我最后的机会，就是新时代的权柄了。”
如果连民心、连盟友、连改善民生的实际成果，都在一点点被格林占据……
那么他能依仗的，只剩下力量本身。
勇者的力量在减弱，但新时代的权柄——那将定义下一个千年规则的力量——如果他能够拿到，就还有翻盘的希望。
否则……
“否则，我根本无法与格林抗衡。”
这不是认输，是认清现实。
格林走得太快，布局太深，手段太有效。而自己背负着国王的身份、美德的约束、贵族的掣肘、平民的期待……太多的东西让他无法像格林那样自由行动。
所以，只剩下一条路。
变强。
当这些东西都无法战胜格林了，那么他只能依靠最原始也是最有效的方法了。为此，他必须拥有足够强大的力量。
强到足以在新时代权柄的争夺中，战胜格林；强到足以保护自己珍视的一切——家人、国家、理想——不被浪潮淹没。
艾德里安睁开眼，眼中最后一丝迷茫消失了。
“回宫后，”他对护卫长说，“通知皇家训练场的负责人，从明天起，每天下午留出三小时，我要进行封闭训练。任何人不许打扰。”
“是！”
“另外，让研究院把‘未来技术专项’的最新报告直接送到我书房。”
“明白。”
马车驶入皇宫大门。
夕阳完全沉入地平线，黑夜降临。
但在某个人的家中，又是另外一番景象：
“格林！救救我！”
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