他找来一根更为粗壮坚韧的曲木，将一端削尖，作为下端入土的“耜”（类似铲头）。在“耜”的上端，绑上一根横向的短木，作为脚踏和手握的“耒”（手柄）。使用时，脚踏横木，利用身体重量和杠杆原理，将尖锐的“耜”刺入土中，然后向后扳动“耒”，便能撬起一块泥土。这便是最初的“耒耜”。
他又尝试用石头打磨出更薄、更锋利的石片，绑在木柄上，制成石锄、石铲，用于松土、除草。虽然依旧简陋，但比起徒手或简陋木棍，效率已大大提高。当神农第一次用自己制作的“耒耜”翻起一大块泥土时，围观的族人发出了惊叹。少典族长亲自试用后，当即下令，让部落中手巧的匠人，按照神农的设计，大量制作这种新式农具。
“有了这‘耒耜’，开垦土地就快多了！石年，你又立了一大功！” 少典拍着儿子的肩膀，眼中满是自豪。
农具的改进，极大地提升了开荒和耕作的效率。烈山氏部落周围，越来越多的荒地变成了良田。黍、稻、麦、菽，这些被神农发现并初步驯化的作物，与最初的“稷”一起，开始在开垦出的田地上试种。神农根据它们不同的习性，安排在不同的地块，并观察记录着它们的生长周期。
他发现，这些作物的生长，与天气的冷暖、昼夜的长短，似乎有着奇妙的联系。某种作物在春天播种，夏天生长，秋天收获；而另一种，似乎更喜欢凉爽的天气。天上的太阳，位置高低不同；夜晚的星辰，排列也在变化。
“难道，植物的生长，是跟随着日月星辰的脚步？” 神农仰望星空，又看看脚下刚刚冒出新绿的秧苗，一个更加宏大的构想在他心中酝酿。他要找到这其中的规律，为人族的耕种，定下时序的指引。
于是，在耕种、辨谷、尝草之余，神农又多了一项工作：观天。他在部落中央的空地上，立起一根高大的木杆（原始的圭表），每日正午观测日影的长短变化。他记录每一天的日出日落时间，观察月亮圆缺的周期，辨识夜空中星辰的位置移动。
寒来暑往，春去秋来。神农不知记录了多少个日升月落，观察了多少次星移斗转。他发现，当日影最短、白昼最长时，天气最热，正是许多作物生长最旺盛的时候，他称之为“夏至”。当日影最长、白昼最短时，天气最冷，万物蛰伏，他称之为“冬至”。在这两个极点之间，日影长短、昼夜长短均匀变化，他找到了“春分”与“秋分”。
他根据日月星辰的运行，结合不同作物的生长周期，将一年划分为更小的时段，指导耕种：何时该准备土地，何时是播种的最佳时机，何时该除草浇水，何时是收获的季节。虽然还很粗略，但这已是原始的“节气”概念的萌芽。
“春生，夏长，秋收，冬藏。” 神农将观察到的规律，总结成简单的歌谣，教给族人。“顺天时，应地力，则五谷丰登。”
烈山氏部落，在神农的带领下，正悄然发生着翻天覆地的变化。曾经依赖运气和勇气的渔猎采集生活，逐渐被有计划、有预期的农耕生产所部分替代。虽然渔猎依旧重要，但田地里生长的谷物，给了人们前所未有的安全感。即使在猎物稀少的寒冬，只要仓中有粮，心中便不慌。
神农的名字，随着“五谷”（稻、黍、稷、麦、菽的雏形）的种植技术和改良农具的传播，在姜水流域越来越响亮。不断有其他部落的人，带着礼物和诚意，前来烈山氏，向这位年轻的智者学习耕种之法。神农来者不拒，倾囊相授。他知道，只有让更多的人掌握这门技艺，人族才能更好地生存下去。
这一日，又有远方部落的使者前来求教。送走使者后，神农站在田埂上，望着眼前一片片长势喜人、在风中摇曳的不同作物，心中充满了成就感，但同时也感到了更重的责任。五谷虽已初步辨明，耕种之法初具雏形，但如何才能让它们产量更高？如何让它们适应不同的土地？如何应对可能出现的虫害、病害、旱涝？
还有，他并未忘记自己最初的另一大心愿——为族人寻找祛病强身之法。这些年在尝试各种植物可食性的过程中，他也遇到过不少具有特殊作用的草木，有的能止血，有的能缓解疼痛，但都还零散，不成体系。而部落中，疾病与伤痛，依旧是人族最大的威胁之一。
就在这时，一阵急促的呼喊声从部落聚居地传来：“不好了！有人病了！好几个人，上吐下泻，浑身发热！”
神农心中一紧，刚刚因丰收而略感轻松的心情，瞬间沉了下去。他转身，朝着呼喊声传来的方向，快步奔去。一个新的、更加严峻的挑战，已经摆在了他的面前。
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