多宝道人没有立刻扶他，只是静静地看着他，任由他将多日来的压力、恐惧、自责与悲痛宣泄出来。待神农情绪稍缓，他才上前一步，轻轻扶起神农，声音平缓却带着一种直透人心的力量：
“石年，你可知，这天地万物，相生相克，循环不息？”
神农含泪抬头，有些茫然地点点头。这个道理，老师早就讲过。
“有日便有夜，有寒便有暑，有草木生长，便有草木凋零。有生，便有老病死。此乃天地常理，非人力可全逆。” 多宝道人缓缓道，目光望向隔离区闪烁的微弱灯火，又仿佛穿透了时空，“人族繁衍，聚居而生，这病痛疾疫，亦会随之而来。此非你之过，亦非天降之罚，乃是生灵汇聚，气机交感，自有阴阳失调、邪秽滋生之时。”
“可是……难道就任由这病魔肆虐，夺走我族人性命吗？” 神农握紧了拳头，眼中满是不甘。
“自然不是。” 多宝道人收回目光，重新落在神农脸上，眼神变得锐利而充满期许，“你既明相生相克之理，便当知，有毒草生于野，其旁三步，必有解药。有猛兽肆虐山林，自有能制其之物。这致病之‘邪秽’，无论起于何因，是瘴气，是污浊，是虫豸，抑或是体内阴阳失衡……这天地之间，也必然存在着能够克制它、化解它、调理它的东西。”
他一字一句，声音不大，却如同惊雷，在神农心中炸响：
“万物相生相克，疾病当有药医！”
神农猛地瞪大了眼睛，仿佛黑暗中劈开了一道闪电！“疾病当有药医……疾病当有药医……” 他反复咀嚼着这句话，眼中的绝望与迷茫渐渐被一种新的、近乎狂热的希望所取代。是啊！既然有让人生病的“毒”，那就一定有能治病的“药”！既然五谷可为人食，那这天地间，也必然存在着能为人祛病的草木金石！只是，它们在哪里？它们是什么？
多宝道人看着弟子眼中重新燃起的火焰，知道他已经明白了。他继续说道：“你尝百草，辨五谷，知其可食，此乃‘养’生之道。然，生老病死，亦是大道一环。徒‘养’不足以全生，还需‘治’病。你既已为人族寻得‘养’之道，何不再进一步，去探寻那‘治’之道？”
“可是老师，弟子该从何入手？天下草木无数，如何能知何者可治病，治何病？” 神农急切地问道。这是他此刻最大的困惑。尝百草辨可食，目标明确，风险相对可知。但辨药治病，病因千变，药性莫测，稍有不慎，可能救人不成，反成催命。
“从何入手？” 多宝道人微微一笑，指了指神农的眼睛，又指了指他的心口，“从你的眼，从你的口，从你的心入手。以眼观其形色，以口尝其性味，以心体其寒热温凉、升降浮沉。你已有辨物之基，当知万物各有禀性。或寒或热，或温或凉，或升或降，或补或泻。致病之邪，亦有阴阳寒热之分。以寒治热，以热治寒，以升提治下陷，以降逆治上逆，以补虚治不足，以泻实治有余……此乃调理阴阳，扶正祛邪之理。”
他顿了顿，语气转为郑重：“然此道艰难，更胜辨谷。草木之性，有偏有颇，是药三分毒。用之得当，可起沉疴；用之失当，便是毒药。且人身各异，病有深浅，体质有强弱，需得细细分辨，不可一概而论。此去，你需以身为炉，以命为薪，尝百草之滋味，辨千般之药性，体察入微，记录详实，方有可能为族人，开辟出一条祛病延生之路。”
“以身为炉，以命为薪……” 神农喃喃重复，目光却越发坚定。他看着老师，又仿佛透过老师，看到了那些在病痛中挣扎的族人，看到了妻子怀中高热不退的幼子。恐惧依然存在，但一种更强大的力量——责任与信念，正在他心中升腾。
他再次跪下，这一次，是平静而决绝的：“老师教诲，弟子铭记于心。为救我儿，为救族人，为使人族不再受疾病屠戮之苦，弟子神农，愿尝遍百草，以身试药，纵百死而无悔！请老师指点！”
多宝道人看着眼前目光灼灼、已下定决心的弟子，心中既有欣慰，亦有怜惜。他知道，这条路一旦踏上，便意味着无尽的艰辛与危险。这将是地皇神农，必须独自去走，用血肉之躯去铺就的道路。
“你既有此决心，为师便再助你一程。” 多宝道人抬手，掌心清光一闪，浮现出一根长鞭。此鞭非革非麻，通体呈暗红色，隐有光华流转，似木似石，散发着奇特的温热气息。
“此鞭名‘赭鞭’，乃为师采集南山赤铜之精，混合地火暖玉炼制而成，不算法宝，却有一桩妙用。” 他将赭鞭递给神农，“寻常草木，有毒无毒，寒热温凉，以此鞭击之，鞭身会随其性而显不同光泽变化。赤者为热，青者为寒，黄者为平，黑者为毒……可助你初步辨识，免受剧毒侵害，省去许多盲目尝试之功。然，细微药性，君臣佐使，仍需你亲口尝之，亲身体会，方能真正掌握，切不可依赖外物。”
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