“就在前面。”阿木突然停在块不起眼的石壁前，吹了声短促的哨子。哨音刚落，石壁后传来“嘶嘶”的蛇鸣，紧接着是杂乱的脚步声——蛇卫果然被骗走了。
周烈上前，破风刀猛地劈在石壁的凹陷处，“咔嚓”一声，石门应声而开，露出个仅容一人通过的洞口。洞里飘出浓郁的药味，混着淡淡的血腥气，正是活丹的味道。
“小心脚下。”阿木率先钻进去，手里的短刀发出微弱的蓝光，“地上的蛇骨里有毒刺。”
林渊跟在后面，掌心的聚气散微微发烫。黑暗中，他仿佛能看到母亲当年的身影——她是不是也像这样，攥着蛇蜕粉，小心翼翼地在蛇窟里穿行？她那些被自己嘲笑的“废符”“焦糊丹”，原来都是护着这些孩子的铠甲。
洞里越来越窄，空气也越来越闷。突然，阿木停了下来，短刀的蓝光照向侧面的石壁：“看这里。”
石壁上刻着个歪歪扭扭的“柳”字，旁边还有个小小的箭头，指向一处松动的石砖。林渊伸手一推，石砖应声而落，露出个仅容孩童钻过的缝隙——这是母亲才知道的尺寸，当年她就是从这里，偷偷给被关押的孩子们送药。
“里面就是血蛇阵。”阿木的声音带着颤抖，“柳姨当年为了救我们，假装投靠幽灯会，在这里当了三个月的火夫，才摸清阵眼的位置。”
林渊深吸一口气，将火绒草粉末往缝隙里撒了点。烟雾弥漫中，他仿佛听到母亲的声音——“渊儿，炼药要慢，救人要快”。
他率先钻了进去。
里面是个巨大的溶洞，中央果然盘着个血色阵纹，像条张着嘴的蛇。阵纹中央的石台上，躺着十几个昏迷的孩子，胸口都插着根透明的管子，管子里的血正顺着阵纹流动，在顶端汇成个暗红色的丹炉。
炉旁站着个黑袍人，正举着个血玉瓶，往炉里倒着什么。
“是幽灯会的坛主！”阿木的短刀瞬间出鞘，“他手里的血玉瓶，装的是‘换魂丹’——用这些孩子的灵根炼的！”
周烈的破风刀已经劈了过去，刀风带着破空声：“狗东西，上次让你跑了，这次看你往哪躲！”
黑袍人猛地转身，脸上的蛇形面具在火光下泛着冷光：“又是你们这些杂碎。”他抬手一挥，阵纹里突然窜出数条血蛇，直扑过来。
林渊立刻将聚气散捏碎，灵力顺着掌心涌入地面——母亲的符纸被他按在阵眼旁的石缝里，那些歪歪扭扭的线条突然亮起金光，像条真正的火蛇，将血蛇烧得滋滋作响。
“不可能！”黑袍人失声尖叫，“这破符怎么可能破我的血蛇阵！”
“因为你不懂。”林渊的声音里带着从未有过的冷冽，“我娘画的不是符，是念想。”
他想起母亲每次画符时，总会对着符纸轻声说“要平安啊”。那些看似笨拙的线条里，藏着的全是牵挂。
阿木的短刀已经刺穿了黑袍人的肩膀，周烈的破风刀则架在了他的脖子上。阵纹里的孩子们渐渐苏醒，迷茫地看着四周。
林渊走上前，拔掉他们胸口的管子。当最后一根管子被拔掉时，阵纹顶端的丹炉“嘭”地炸开，里面滚出的不是丹药，而是堆灰黑色的粉末——那是无数被毁掉的灵根。
他突然想起母亲临终前，攥着他的手说的最后一句话：“渊儿，别学娘太犟，有时候绕个弯，才能走得更远。”
原来她早就知道，自己犟了一辈子，就是为了让他能有选择“绕弯”的资格。
溶洞外传来了晨鸡的啼鸣，第一缕阳光从石缝里照进来，落在母亲画的符纸上。那些歪歪扭扭的线条在阳光下舒展，像条终于伸直了的蛇，也像母亲从未说出口的那句——“娘一直陪着你”。
林渊将符纸小心翼翼地收好，转身看向阿木和周烈。“我们该回去了。”他说，声音里带着种前所未有的平静，“杂役院的丹炉，该添柴了。”
周烈扛着被捆住的黑袍人，咧嘴一笑：“回去我请你们吃麦饼，管够！”
阿木摸了摸左腕的旧疤，那里已经不烫了，只留下淡淡的印记。“我也要学炼丹。”他说，“柳姨说我灵根虽残，但心够静，适合炼安神丹。”
林渊点头，率先往外走。阳光穿过溶洞的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像极了母亲当年在杂役院晒的药草。他的脚步很稳，每一步都踩在光影的边缘——那是母亲用一辈子为他铺的路，虽不笔直，却足够温暖。
丹房的方向传来了熟悉的药香，那是新的聚气散正在出炉。林渊知道，从今往后，他会像母亲那样，在丹炉前守着自己的节奏，一步一步，不急不躁。因为他终于懂了，所谓修仙，从来不是追着灵气跑，而是带着那些爱与牵挂，踏踏实实地走好眼前的每一步。
而母亲留下的那张歪扭符纸，会一直躺在他的怀里，像个温暖的秘密，陪着他走过往后的漫长岁月。
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