碎玉轩的晨露还凝在窗棂上，甄嬛正对着铜镜描眉。崔槿汐捧着新制的藕荷色旗装进来，轻声道：“小主，淳常在遣人来说，想过来给您请安。”
甄嬛握着眉笔的手顿了顿，镜中的自己眉峰微蹙：“淳儿？她倒是稀客。”自入宫以来，方佳淳意性子怯懦，位份低微，鲜少主动走动，如今突然要来，想必是听闻了些风声。
“许是看小主近来得宠，想亲近些。”崔槿汐将衣裳放在妆台上，“要不要让她进来？”
“让她来吧。”甄嬛放下眉笔，指尖拂过镜沿，“多个朋友，总比多个敌人好。”
不多时，方佳淳意就怯生生地走进来，身上穿着件半旧的水绿色宫装，手里还攥着个锦囊：“莞姐姐，嫔妾……嫔妾给你带了些自己做的绿豆糕。”
甄嬛见她鬓边别着支素银簪子，衣衫虽旧却浆洗得干净，不由得心生几分怜爱：“妹妹有心了，快坐。”
淳常在坐下时，手指紧张地绞着帕子：“姐姐，宫里都在说……说皇上很喜欢姐姐。”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“其实嫔妾也很喜欢姐姐，只是以前不敢来……”
甄嬛拿起一块绿豆糕，入口清甜，带着淡淡的豆香。
“妹妹不必拘束。”甄嬛温和道，“往后若是得空，常来碎玉轩坐坐便是。”
淳常在顿时笑开了，露出两颗小虎牙：“真的吗？那太好了！嫔妾听说御花园的牡丹开了，姐姐要是得空，咱们一起去看好不好？”
甄嬛刚要应下，就见流朱匆匆进来，脸色有些发白：“小主，曹贵人来了，就在殿外等着。”
淳常在脸上的笑容瞬间僵住，怯生生地往甄嬛身后缩了缩。甄嬛安抚地拍了拍她的手，对崔槿汐道：“请曹贵人进来。”
曹贵人走进来时，目光先在淳常在身上扫了一圈，才落在甄嬛身上，嘴角噙着一抹若有似无的笑：“莞贵人好兴致，大清早的就与妹妹们闲话。”
“曹贵人说笑了，不过是与淳妹妹闲聊几句。”甄嬛示意流朱奉茶，“不知曹贵人今日前来，有何指教？”
曹贵人端起茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“指教谈不上。只是听闻近来内务府采买，长春宫与碎玉轩常有些磕碰，华妃娘娘怕妹妹受委屈，特意让臣妾来看看。”她话锋一转，语气沉了几分，“妹妹年轻，得皇上宠爱是福气，只是这福气太过扎眼，难免招人妒忌。就像那园子里的牡丹，开得太盛，总容易被风雨摧折。”
甄嬛心中一凛。这哪里是来看望，分明是替华妃传话——警告自己不要太过张扬。她端起茶盏，遮住眼底的情绪：“多谢曹贵人提醒，也替我谢过华妃娘娘。只是皇上的恩宠，并非我能左右的，我只求安分守己，平安度日。”
“平安度日？”曹贵人轻笑一声，“妹妹这话若是真心，就该收敛些。昨儿皇上赏的那对羊脂玉镯，在阳光下晃得人眼晕——后宫里盯着妹妹的人，可不止齐妃一个。”
这话里的威胁再明显不过。甄嬛刚要回话，却见淳常在突然站起身，鼓起勇气道：“曹贵人这话不对！莞姐姐人很好，皇上喜欢她是应该的，你们为什么要欺负她？”
曹贵人脸色未变，只瞥了淳常在一眼：“淳常在倒是天真，后宫的事，哪里是‘好’与‘不好’就能说清的。”她站起身，对甄嬛福了福身，“该说的嫔妾都说了，妹妹好自为之。”说罢转身就走，连茶都没再喝一口。
曹贵人走后，淳常在吓得眼圈都红了，拉着甄嬛的衣袖道：“姐姐，她好凶啊……是不是因为嫔妾在这里，她才故意刁难姐姐？”
“不关你的事。”甄嬛安抚地拍了拍她的手，“是姐姐自己的事。”她望着曹贵人离去的方向，心里清楚，这只是个开始。华妃既然让曹贵人出面警告，往后的麻烦只会更多。
崔槿汐忧心道：“小主，曹贵人这话里的意思，分明是华妃娘娘想对您动手了。咱们要不要……”
“不必。”甄嬛摇摇头，“她们越是想让我怕，我越要沉住气。流朱，把皇上赏的那对玉镯收起来，往后宫里的赏赐，都低调些。”
流朱应声而去。一旁的浣碧却忍不住了，撇着嘴道：“小主就是太好性子了！曹贵人明摆着是来耀武扬威的，凭什么要咱们收敛？皇上赏的东西，藏着掖着反倒显得咱们心虚！”
甄嬛看了浣碧一眼，没接话。淳常在看着甄嬛，小声道：“姐姐，她们是不是很厉害？嫔妾听说华妃娘娘很凶，还有曹贵人，宫里的人都说她心思深……”
“再厉害，也不过是想在这宫里活下去。”甄嬛望着窗外，语气平静，“淳妹妹，你记住，在这后宫里，既要懂得藏拙，也要学会自保。往后若是听到什么风声，不必替我出头，保护好自己才是要紧的。”
淳常在似懂非懂地点点头，心里却暗暗打定主意，要跟莞姐姐站在一起。
翊坤宫内，华妃听着曹贵人的禀报，眉头微蹙：“这么说，她是打算收敛了？”
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