清晨的紫禁城被一层薄雾笼罩，储秀宫“小太监确诊时疫”的消息像惊雷般在后宫炸开。各宫宫人顿时乱了分寸，有的悄悄收拾随身物件往殿内躲，有的围着内务府的人低声恳求多给些艾草苍术，连负责宫道洒扫的小太监都心不在焉，趁管事转身的间隙偷偷交头接耳，生怕时疫传到自己当差的宫殿——宫里规矩森严，没人敢公然扎堆议论，只能借着干活的由头私下揣测。
养心殿的旨意先一步传到各宫：“时疫当前，优先保障养心殿起居安全，各宫闭宫自查，不得擅自走动，内务府即刻调配防疫份例，先送养心殿、景仁宫，再按常例分至各宫。”旨意刚落，内务府的人就扛着艾草、苍术往养心殿赶，宫道上瞬间多了不少巡逻的侍卫，脚步声与甲胄碰撞声交织，让原本就紧张的气氛更添了几分压抑。
翊坤宫内，颂芝急着禀报各宫的动静：“娘娘，碎玉轩和咸福宫的宫人都在私下求内务府的人多给些份例，连管事都快招架不住了。”华妃端着茶盏，指尖在茶盏沿轻轻摩挲，语气冷得像浸了冰：“传本宫口谕，各宫若再因防疫份例滋扰内务府，耽误了养心殿的防护差事，本宫定将该宫管事杖责发落——让内务府的人直接去各宫传，不用多费口舌。”
颂芝连忙去传令，不过半炷香的功夫，各宫的骚动就渐渐平息——华妃的威势在后宫早有耳闻，没人敢拿“耽误养心殿差事”当小事。宫道上只剩内务府的人抱着艾草苍术匆匆赶路，连呼吸都比先前轻了几分，生怕惹出半点动静。
而景仁宫内，剪秋刚从内务府回来，躬身道：“娘娘，养心殿和咱们宫的防疫份例都齐了，接下来该给其他宫分了。碎玉轩和咸福宫的管事来问，能不能多给些滋补药材和艾草，说是给小主们备着。”
皇后端坐在凤椅上，目光落在桌案上的份例清单上，语气里藏着不易察觉的偏私：“柔贵人、和答应身子弱，两人又都怀着龙裔，需多备些滋补用度和防疫之物，让内务府给咸福宫、碎玉轩各加三成份例。储秀宫那边，就说‘如今时疫初发，优先补给未闭宫且有孕小主的宫殿，储秀宫已闭宫，宫人活动少，防疫份例暂按常例分发，等后续物资到了再补’。”
剪秋心中一凛，连忙躬身：“是，奴婢知道了。”她清楚，皇后这话明着是“统筹调配”，实则是想让储秀宫因份例不足多些麻烦——储秀宫既有确诊病人，又有有孕嫔位娘娘，本应多给些份例，可皇后偏找了“闭宫消耗少”的由头，明里暗里都在打压。
同一时间，咸福宫内却是一片平静。敬嫔刚得知储秀宫确诊时疫的消息，就立刻让宫人把提前备好的艾草苍术分下去，每个殿都熏上，又让人把宫门锁死，只留一个小角门供传递消息。她坐在正厅翻着防疫章程，见柔贵人坐在窗边做针线，指尖还绕着未完成的婴孩肚兜，轻声问道：“柔贵人，手酸不酸？若是累了就歇会儿，外面的事有本宫盯着，不用挂心。”
柔贵人放下针线，指尖轻轻抚过肚兜上的绣纹，笑着回话：“谢敬嫔娘娘关心，嫔妾做点针线倒能静下心。方才太医来诊脉，说胎象稳得很，一点没受外面的惊扰。”
敬嫔点点头，心中暗忖：柔贵人性子温和，又懂得避祸，在这后宫倒也能安稳度日。如今时疫当前，只有各宫都稳住，才能不让皇后找到挑事的由头。
而储秀宫内，沈眉庄刚靠在软榻上歇了片刻，云溪就匆匆进来：“娘娘，内务府送份例来了，只给了常例的量，说‘优先补给未闭宫的有孕小主，咱们宫闭宫消耗少，等后续物资到了再补’。另外，奴婢按您的吩咐查了采买的事，那小太监说，京郊的菜农提过，前几日有位‘穿宫装的嬷嬷’让宫外一个婆子去买过菜，身边跟着的小太监总咳嗽，那菜农后来也发了热，咱们采买的菜，就是从那菜农手里收的。”
沈眉庄握着安胎枕的手微微收紧，眉头轻轻蹙起。她让云溪再查：“那宫外的婆子是谁家的？能不能查到那嬷嬷的身份？”半个时辰后，云溪回来禀报：“那婆子是城外张记杂货铺的，说那嬷嬷穿的是灰布宫装，绣着暗纹，看着像是太后宫里的样式——奴婢不敢声张，只悄悄问了内务府的老管事，说太后宫里负责采买的刘嬷嬷，最近确实让宫外婆子代买过几次新鲜菜。”
沈眉庄靠在软榻上，指尖轻轻敲击着榻沿，心头泛起一阵说不清的寒意。太后是皇上的生母，自己腹中的孩子也是她的亲孙辈，怎么会偏偏是太后宫里的人，牵扯进这可能危及皇嗣的时疫里？她越想越觉得不安——宫里的孩子本就少，若是自己这胎有什么闪失，宫里的孩子更少，到时候……她不敢再往下想，只觉得后背发凉，连忙把这念头压了下去。可那股不安却像藤蔓似的，悄悄缠上心头。
“别再查了。”沈眉庄对云溪道，“把剩余的菜都封存起来，传信给太医院时只说‘京郊菜农染疫，所采蔬菜恐带病菌’，建议内务府暂停从京郊采买，已采买的必须彻底蒸煮后食用——别提任何关于宫人的事。”
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