入夏以来，京城已逾月未雨，御花园的荷塘水位渐低，连廊下的石榴花都蔫了几分。养心殿内，皇上看着内务府呈上来的旱情奏折，眉头紧锁，苏培盛在一旁小心翼翼地递上凉茶：“皇上，钦天监奏请，说是需皇上与皇后亲自出宫祈福，方能祈求甘霖降临。”
皇上接过茶盏，指尖摩挲着冰凉的瓷壁，沉吟片刻道：“也好。明日起程，你先去景仁宫告知皇后，让她准备妥当；再传旨给翊坤宫，命华贵妃暂掌后宫事务，朕与皇后离宫期间，后宫大小事宜，皆由她处置。”
苏培盛躬身应下，先往景仁宫去。此时的景仁宫，皇后正坐在软榻上看着账本，素云在一旁整理着药材。听到苏培盛带来的消息，皇后眼中闪过一丝不易察觉的精光，面上却故作担忧：“劳烦苏公公回禀皇上，本宫定好生准备，明日随皇上一同出宫祈福，祈求上天降下甘霖，缓解旱情。”
说着，她抬手抚了抚鬓边的赤金点翠簪，那是皇上去年送给她的首饰，此刻在阳光下泛着冷光，正衬得她更加端庄。苏培盛退下后，皇后靠在软榻上，对素云慢悠悠道：“你瞧，这后宫之中，能光明正大陪皇上出宫祈福、以夫妻之名拜谒神明的，终究只有本宫。华贵妃纵是暂掌后宫，也不过是个代管的，哪有这般体面？”
素云连忙附和：“娘娘说的是，您是皇上的正妻，这份荣耀，旁人怎么也抢不走的。”
皇后眼中闪过一丝狠厉，收起了脸上的笑意：“行了，别多说这些。你现在就去把之前安排的事扫尾 —— 碎玉轩舒痕胶的药材来源、散布流言的太监宫女，所有痕迹都要抹干净，半分都不能留下。”
素云心中一凛，连忙应下：“奴婢明白，定不会让任何人查到景仁宫头上。”
“很好。”皇后放下茶盏，眼中闪过一丝狠厉，“明日你随本宫一同出宫祈福，留在宫里的事，让之前安排的暗线盯着就行。记住，咱们要彻底撇清关系，宫里的任何动静，只许看，不许插手，等本宫回来再做处置。”
素云躬身应下，心中越发清楚——皇后这是要把所有风险都留在宫里，自己则带着心腹远离是非，哪怕事后出了问题，也能推得一干二净。
与此同时，苏培盛已将“暂掌后宫”的旨意传到翊坤宫。华贵妃捧着明黄圣旨，眼中满是得意，颂芝在一旁笑道：“娘娘，皇上信任您，才把后宫托付给您，这可是天大的荣耀！”
华贵妃收起圣旨，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“荣耀？本宫要的可不止这些。明日起，后宫就由本宫说了算。”
当天，“皇上与皇后明日出宫祈福，华贵妃暂掌后宫”的消息就传遍了后宫。各宫妃嫔都在暗自盘算，唯有永寿宫内，气氛格外沉静。
永寿宫内，沈眉庄正抱着襁褓中的弘暄，听竹在一旁轻摇蒲扇。云溪捧着刚收到的消息进来，语气带着几分凝重：“娘娘，皇上明日与皇后离宫祈福，命华贵妃暂掌后宫。”
沈眉庄轻轻拍着弘暄的背，小家伙睡得正香，小脸红扑扑的。她望着窗外渐暗的天色，眼中闪过一丝复杂，轻声道：“该来的，终究还是来了。”
云溪心中一惊：“娘娘，那咱们要不要……”
“要做的。”沈眉庄打断她的话，语气带着几分决断，“你悄悄去翊坤宫一趟，给华贵妃递个消息，就说‘甄嬛胎有恙，勿沾，慎防他人嫁祸’。记住，别让人看见，递完消息就立刻回来。”
云溪躬身应下：“奴婢明白。”她转身从殿后的角门离开，身影很快消失在夜色中。
半个时辰后，翊坤宫偏殿内，华贵妃接过云溪递来的纸条，看完后眉头微蹙。云溪退下后，颂芝不解地问：“娘娘，玉妃娘娘为何突然传这消息？难道甄嬛的胎真有问题？”
华贵妃将纸条烧在炭盆里，眼中闪过一丝算计，却没多说——欢宜香的秘密，是她最大的武器。她只淡淡道：“玉妃素来谨慎，她既这么说，咱们多留个心眼便是。你去安排人送赏，给碎玉轩甄嬛、甄玉隐，还有淳贵人都备上份例，把林薇安排进碎玉轩送赏队伍，让她去偏殿给甄玉隐送安神药材。等送赏的都回来，本宫再传旨召六宫来翊坤宫听训。”颂芝躬身应下：“奴婢这就去安排。”
待颂芝离开，华贵妃唤来林薇——这医女是年府暗中送来的，专门负责给她调理身体，平常领着二等宫女份例，除了给华贵妃请脉，其他时间都在专研医书。“明日你去碎玉轩偏殿，给甄玉隐送药材时，以‘襄嫔知晓她身子弱，特意让你多照看’为由，单独给她把次脉。”华贵妃语气平淡，却带着不容置疑的威严，“仔细看看她的身子能不能承受翊坤宫的气味，别露任何破绽，送完药材就立刻回来复命。”
林薇心中一明，连忙应下：“奴婢明白。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，景仁宫就已灯火通明。皇后穿着一身明黄色绣凤宫装，头戴累丝嵌东珠凤冠，正对着铜镜仔细整理着衣饰。素云在一旁捧着首饰盒，笑着道：“娘娘今日这身规制装扮，既显皇后威仪，又衬得气色绝佳。”
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