永寿宫的午后，蝉鸣裹着暑气钻进殿内，沈眉庄坐在窗边的软榻上，手中捏着一张素笺，上面是云溪刚送来的查探结果。字迹简洁，却字字戳中要害：“端妃昔年为王府格格，早年与华贵妃交好，华贵妃孕中，送安胎药，华贵妃服后流产，查无实证定端妃所为。华贵妃私灌红花，端妃自此称病居延庆殿，份例常被克扣，仅吉祥一宫女近身伺候。”
沈眉庄指尖摩挲着“查无实证”四字，眉头微蹙。她与华贵妃虽未明着结盟，却已是暗中互通的态势，如今突然得知这段旧案，心中疑窦丛生——若真是端妃害了华贵妃的孩子，以华贵妃的性子，怎会只让她“称病”，而非赶尽杀绝？更蹊跷的是，常年被红花所伤、份例克扣的人，本该孱弱到无法下床，可前几日探子回报，端妃竟能夜访碎玉轩，这哪里像是重病缠身的模样？
“云溪，”沈眉庄抬眼，语气带着几分凝重，“再去查延庆殿的日常——吉祥每日采买的药材、小厨房给端妃送的膳食，还有端妃近日常见哪些人。记住，别惊动任何人，尤其是翊坤宫那边。”
永寿宫的暮色漫过廊柱，沈眉庄便屏退了众人，独留云溪在殿内。案上摊着一张素笺，是盯着延庆殿的探子传回的消息，字迹潦草却字字清晰：“昨日亥时，延庆殿宫女吉祥借取药为由外出，半个时辰后自碎玉轩方向返回，神色慌张，似藏有密信。
“夜访碎玉轩？”沈眉庄猛地坐直身子，眼中闪过一丝冷意。端妃果然藏得深！明着是避世养病的透明人，暗地里却敢冒着风险深夜见甄嬛，显然是有重要的事要谈。而华贵妃，这些年竟一直背着“恶毒害妃”的名头，成了端妃掩盖真实面目的幌子。
她将素笺折好塞进袖中，起身走到妆台前。镜中的自己眉眼温婉，却藏着几分锐利——如今她握着宫权，又有弘暄傍身，与华贵妃的联盟更是牵制皇后的关键，绝不能让端妃的小动作打乱计划。更重要的是，华贵妃不能白白担着这污名。
“听竹，”沈眉庄转过身，“你去翊坤宫一趟，找颂芝递个话，就说‘延庆殿夜间有异动，往碎玉轩方向去了’，别的不用多讲。”
听竹点头应下，快步退了出去。沈眉庄重新坐回软榻，端起凉茶浅啜一口。茶水的凉意没能压下心中的盘算——端妃与甄嬛密谈，定然是为了欢宜香的事。甄嬛如今失宠，却还握着欢宜香的秘密，端妃这时候找上门，是想劝和，还是想借甄嬛的手做什么？无论哪种，都得盯紧了。
碎玉轩的夜格外静，只有廊下宫灯的光晕在窗纸上晃荡。甄嬛靠在软榻上，手中捏着半块未吃完的蜜饯，却没了往日的胃口。自从吉祥送来“待寻良机，亲来细说”的纸条后，她就整日心神不宁，总觉得欢宜香的真相藏着她承受不住的重量。
“娘娘，夜深了，要不先歇着？端妃娘娘若是来，奴婢会及时通传。”流朱端着空药碗进来，见甄嬛神色憔悴，不由得放轻了声音。
甄嬛摇了摇头，目光落在殿门上：“再等等，她既说了会来，就一定会来。”
流朱不再多劝，只将熏炉里的安神香拨得旺了些，退到殿外守着。亥时刚过，殿外传来轻轻的叩门声，三下轻、一下重，是端妃约定的暗号。甄嬛立刻起身，亲自去开门。
门外站着的人穿着灰布宫女服，头发挽成简单的圆髻，脸上蒙着一方素色绢帕，只露出一双略显疲惫却异常明亮的眼睛。正是端妃。
“快进来。”甄嬛连忙拉着她进屋，反手关紧殿门，“娘娘怎么这副打扮？路上没遇到人吧？”
端妃摘下绢帕，露出苍白的面容，气息有些不稳，显然是赶路时用了力。她坐在软榻上，喝了口甄嬛递来的温水，才缓缓开口：“如今宫里盯着碎玉轩的人不少，若是穿我的衣服来，不等进门就会被人报给皇后。只有这样，才能安全些。”
甄嬛坐在她对面，心跳不由得加快：“娘娘，您到底查到了什么？欢宜香里的麝香，有什么不对的吗？”
端妃抬眼看向她，眼神沉重得像压了铅：“我不敢断定，但所有迹象都指向皇上。你想想，欢宜香是皇上亲赐华贵妃的，独一份，连内务府都没有备份。若是里面有麝香，皇上怎么可能不知情？”
“可皇上为什么要这么做？”甄嬛的声音发颤，指尖紧紧攥着衣角，“他若是怕年家势力大，大可削夺年羹尧的兵权，为什么要拿华贵妃的孩子开刀？还要连累我的孩子……”
“因为皇上是君王。”端妃叹了口气，语气里满是无奈，“君王的权衡里，从来没有纯粹的情爱。年羹尧手握兵权，华贵妃若是生下皇子，年家便有了‘外戚干政’的根基，皇上绝不会冒这个险。欢宜香里的麝香，或许不是故意害你，而是皇上用来断华贵妃生育可能的手段——只是没料到，你会因为去翊坤宫祈福，也受了影响。”
甄嬛只觉得浑身的血都凉了，像突然掉进了冰窖。她一直以为，害她孩子的是骄横的华贵妃，却没想到，真正的推手竟是她敬了多年、爱了多年的夫君。那个曾对她许下山盟海誓的人，为了皇权，竟能如此冷酷地牺牲一条又一条性命。
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