突破练气四层，王强并未张扬，敛息术运转之下，气息依旧维持在练气三层水准。但他能清晰地感受到体内奔涌的力量与更加凝练的神识，这是一种质的飞跃。玄珠空间也随之扩大少许，对其中物品的掌控愈发得心应手，优化“龟息丹废丹”和“劣品蕴灵丹”的成功率与效率均有提升。
就在他稳固境界，并尝试优化其他几种结构相对简单的废丹时，一则消息如同插了翅膀般传遍了外门——三年一度的“外门小比”，将于一月后举行！
此次小比，面向所有外门及杂役弟子，旨在检验弟子修为，遴选英才。前百名可获得丰厚奖励，包括灵石、丹药，甚至有机会被内门长老看中，收为记名弟子！这对于资源匮乏的外门和杂役弟子而言，无疑是鲤鱼跃龙门的重要契机。
整个外门瞬间沸腾起来，修炼氛围空前高涨。杂役谷也不例外，往日麻木的脸上多了几分希冀与躁动。
王强心念电转。参加小比，无疑会暴露部分实力，打破他苦心维持的低调。但好处也同样明显：获得资源，引起宗门更高层面的正当关注，或许能摆脱杂役身份，获得更好的修炼环境。而且，在规则允许的擂台上与人交手，也能检验自身所学，磨砺实战能力。
风险与机遇并存。
“可去。”墨渊的声音响起，“一味蛰伏，如同宝珠蒙尘。借此机会，展露部分锋芒，获取资源，合情合理。只需把握好尺度，莫要暴露玄珠与混沌本源之秘即可。你那优化后的各类废丹，或可成为出奇制胜的手段。”
王强心中已有决断。他需要一个小比的“人设”——一个凭借某种“奇特的悟性”和对“基础法术”异于常人的理解，再加上一点运气，从而实力不俗的杂役弟子。这个形象，既能解释他的战斗力，又不会过于惊世骇俗。
他首先去执事堂报名。负责登记的弟子看到他的杂役服饰和“练气三层”的修为（伪装），眼中闪过一丝诧异，但还是记录在案。
随后一个月，王强的生活节奏更加紧凑。白日完成役务后，他便前往外门弟子也可使用的公共修炼区域——演武场。这里人气鼎盛，弟子们或独自修炼，或切磋较量，呼喝声、法术碰撞声不绝于耳。
王强寻了一处僻静角落，开始“公开”演练他的水火基础法术。他并未追求威力最大化，而是刻意展现出对法术精妙入微的控制力。水箭时而如丝线般缠绕，时而如暴雨般倾泻；火球时而凝而不发，时而骤然爆裂，控制范围却分毫不差。他甚至尝试将水汽与火焰以某种巧妙的韵律交替施展，制造出短暂的视觉与灵力干扰。
这种迥异于常人、专注于“控制”与“变化”的修炼方式，果然吸引了一些目光。有人不屑，认为华而不实；有人好奇，驻足观看；也有人若有所思。
“咦？这不是杂役峰那个王强吗？听说灵根古怪，没想到对基础法术的操控竟如此精细？”
“花里胡哨，有什么用？小比看的是实战威力！”
“未必，这种控制力若运用到实战中，或许有奇效……”
王强要的就是这种效果。他需要让人们逐渐接受并习惯他这种“另类”的战斗风格。
期间，他也暗中观察其他可能成为对手的外门弟子。练气四、五层是主流，六层以上便算是精英。他看到了苏凌，其修为已至练气六层，举手投足间灵力浑厚，深不可测。也看到了林晓娥，金火双法凌厉霸道，修为也达到了练气五层巅峰。赵乾似乎也来了，远远瞥见王强，眼神怨毒，其气息赫然也突破了练气四层，但似乎有些虚浮，想必是家族不惜资源堆砌的结果。
王强心中有数，更加沉下心来打磨自身。
小比前三天，演武场角落。
王强正演练水箭术的多种变化，忽闻身后传来一声轻笑：
“王师弟好雅兴，将基础法术玩出这许多花样。”
王强收势回头，只见苏凌不知何时已站在身后，面带温和笑容。
“苏师兄。”王强拱手。
“师弟此番也报名了小比？”苏凌问道，目光看似随意，却隐含审视。
“侥幸突破，想去见识一番。”王强语气平静。
“以师弟对法术的这份独特理解，或许真能给人惊喜。”苏凌笑了笑，话锋却是一转，“不过，小比之中，龙蛇混杂，有些人……未必会按规矩出牌。师弟还需多加小心。”
他意有所指地看了一眼远处赵乾的方向，随即拍了拍王强肩膀：“若遇难缠对手，可莫要逞强。流云峰的大门，始终为师弟敞开。”说完，便飘然离去。
王强目光微凝。苏凌这是在再次示好，也是提醒他赵家可能会在小比中使绊子。
他深吸一口气，眼神愈发坚定。兵来将挡，水来土掩便是。
一月之期转瞬即至。
外门小比，在万众瞩目中，于主峰下的巨型“论道台”正式开启！数十座擂台同时升起，人声鼎沸，气氛热烈。
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