**第一章：青萍之辱**
青萍镇，坐落于青云山脉余脉褶皱里的小地方，像一颗被随手丢弃的顽石，灰扑扑，不起眼。镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁是些低矮的土坯房或木屋，檐角挂着经年的尘絮和蛛网。空气中常年弥漫着柴火、牲畜粪便和铁器淬火后特有的淡淡焦糊味混合的气息，这是属于边陲小镇的、沉闷而粗粝的底色。
陆家铁匠铺，就在主街最不起眼的西头。铺面不大，黑黢黢的门脸，门楣上歪歪扭扭挂着一块饱经风霜的木招牌，字迹早已模糊。铺子里光线昏暗，靠墙立着个巨大的风炉，炉膛里炭火将熄未熄，散发着最后的余温。墙壁上、角落里，杂乱地堆放着各种生铁料、半成型的农具，以及几柄卖相粗陋的铁剑胚子。空气里，铁锈和炭灰的味道浓得化不开。
此刻，这间狭小的铺子里，空气却凝滞得如同烧红的铁块投入冷水，滋啦作响的并非实物，而是人心。陆离站在风炉投下的阴影里，铺门大敞，初秋午后有些刺眼的天光汹涌而入，却只照亮了他脚下那一小块磨得发亮的青石板。门外，不知何时已围拢了半条街的镇民，男男女女，探头探脑，指指点点，嗡嗡的议论声像一群贪婪的蝇虫，无孔不入地钻进来，在他耳边反复盘旋着那几个字：
“废人”、“凝不了气”、“柳家小姐要退婚了”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”……
十七岁的陆离，身形已比同龄人高上半头，只是长期的营养不良和无法引气入体的困扰，让他显得有些单薄。穿着洗得发白、打了好几个补丁的粗布短打，裸露的小臂上线条分明，那是常年帮父亲抡锤打铁留下的痕迹。他有一张轮廓分明的脸，鼻梁挺直，嘴唇习惯性地抿着，显得沉默而倔强。最引人注目的是他那双眼睛，瞳孔是罕见的深褐色，平日里像两口沉寂的古井，波澜不惊，此刻，那古井深处，却似有飓风在酝酿。
堂屋中央，站着柳家小姐柳茹烟。一身鹅黄轻纱裁成的襦裙，用料考究，针脚细密，衬得她肤白如雪，身段玲珑。乌发梳成精致的飞仙髻，斜插一支碧玉簪，在昏暗的铁匠铺里熠熠生辉。只是她眉眼间淬着的冰霜，将这精心雕琢的美丽冻得僵硬而刻薄。她下巴微抬，目光掠过陆离身上洗得发白的粗布短打，如同审视一件碍眼的、沾了污渍的旧物，充满了毫不掩饰的鄙夷。
“陆离，”她开口，声音清脆，像玉珠落盘，却字字带着冰棱的棱角，扎心刺骨，“婚约，就此作罢。”她纤细白皙的指尖夹着一张泛黄的纸笺，轻轻一抖，动作优雅，却透着十足的轻蔑。那纸片如同枯死的蝶翼，打着旋儿飘落在地，不偏不倚，正落在陆离脚边磨得光滑的青石板上。纸笺上“婚书”二字，墨色淋漓，曾经承载着两家微末时的情谊与承诺，此刻却像两个最恶毒的嘲讽鬼脸，咧着嘴无声地嘲笑。
“你无法凝气，终生不过一介凡俗，连我柳家的门槛都迈不进。”柳茹烟的语调没有一丝波澜，像是在陈述一件天经地义的事实，“莫要再痴心妄想，平白误了你自己，也污了我柳家的门楣。”每一个字，都像是淬了毒的针，精准地刺向少年最深的痛处。
她话音刚落，身旁一个留着山羊胡、眼珠滴溜转的干瘦管家立刻上前一步，三角眼里满是市侩与刻薄，声音尖利地补充道：“陆离，识相点！我家小姐如今已是青云宗外门管事李长老的亲传弟子！那是何等的身份？一步登天！前途无量！你算个什么东西？铁匠的儿子！一辈子跟煤渣铁屑打交道的命！还妄想攀龙附凤？简直是笑话！”他唾沫星子几乎要喷到陆离脸上，伸出手，掌心向上，姿态强硬得近乎蛮横，“快！把你爹当年借走的那块‘寒铁精魄’还来！那是柳家的东西！不是你这种下贱人能沾手的！”
铺子深处，光线更暗的里间，传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。那是陆离卧病在床的父亲。这咳嗽声像鞭子，狠狠抽在陆离的心上。
陆离的身体绷得像一张拉满到极限的弓弦，骨骼都在发出不堪重负的微响。指甲早已深深掐进掌心的皮肉里，一丝带着铁锈味的腥甜在口腔中弥漫开。羞辱！巨大的、铺天盖地的羞辱！像烧红的烙铁，狠狠烫在他的尊严上，烫得他五脏六腑都在痉挛，血液逆流冲上头顶，眼前阵阵发黑。愤怒的岩浆在他血管里奔涌咆哮，灼烧着他的理智，几乎要冲破皮囊喷薄而出，将眼前这趾高气扬的主仆二人，将这满屋子看热闹的冷漠目光，连同这污浊不堪的世界，一起焚成灰烬！
杀意，第一次如此清晰地在他年轻的胸膛里翻涌。
但他最终只是缓缓地、极其缓慢地弯下了腰。脊梁骨一节节压下，发出只有他自己能听到的、如同生锈门轴转动般的艰涩声响。他伸出手，那只骨节分明、布满薄茧和几道新添血痕的手，微微颤抖着，捡起了地上那张轻飘飘、却又重逾千斤的婚书。指尖触到粗糙的纸面，冰冷刺骨。
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