接下来的几周，整个势力如同上紧了发条的机器，按照苏临和星火制定的规划高速运转。
技术研发中心成为了最繁忙的地方。在星火的指导下，小李和“螺丝”带领着一批选拔出来的技术人员，几乎不眠不休地投入工作。他们首先攻克的是相对基础的净化水系统和简易的能量武器维护生产线，迅速提升了据点的生活质量和装备保障能力。
然而，真正的突破点，却是在一次看似失败的实验中。
星火数据库中的“小型聚变反应堆”蓝图对于目前的技术水平和材料来说，过于超前。在一次尝试合成替代材料的实验中，由于能量控制失误，发生了小规模爆炸。爆炸本身损失不大，却意外地激活了苏临一直放在旁边、作为参考和能量源之一的【远古核心（纯净）】。
远古核心在爆炸的能量冲击下，并未受损，反而散发出一股柔和而稳定的能量波动，与实验台上一种常见的、但经过星火提纯算法处理过的废土晶石产生了奇妙的共鸣。那种晶石开始自发地吸收并储存核心散逸出的能量，发出持续而温和的光芒！
“这是……能量共鸣与诱导储存现象！”星火的电子音带着一丝罕见的波动，“分析显示，远古核心可以作为‘种子’，诱导特定结构的晶石形成稳定的能量储存单元！其能量密度远超现有电池，而且输出稳定，几乎无污染！”
这个意外发现，催生了一个划时代的产物——【晶石能源核心（初级）】。虽然功率远不如聚变堆，但制造工艺相对简单，材料易得，足以作为据点照明、部分仪器运转和小型防御设施的能量源！这标志着据点彻底告别了依赖搜寻燃油和危险发电机的时代，迈入了相对稳定可靠的“晶石能源”时代！
消息传出，整个据点欢欣鼓舞。稳定的能源，是文明重建的基石！
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就在能源问题取得突破性进展，所有人都沉浸在喜悦中时，负责外围巡逻的阿彪带来了一个令人意外的消息。
“首领，我们在东边二十里外的废弃公路哨卡，发现了一个人。”阿彪表情有些古怪，“他说……要见这里的首领，有笔‘大生意’要谈。看打扮不像附近的幸存者，穿得……挺干净，还带着两个护卫，但护卫看起来不简单。”
“商人？”苏临有些诧异。末世之中，物资匮乏，所谓的商人大多是小规模的以物易物，像这样主动找上门，还声称要做“大生意”的，极为罕见。
“他说他来自‘黄金河谷’。”阿彪补充道。
“黄金河谷？”老K闻言皱起了眉头，“我听说过这个名字。据说是一个位于大河流域的庞大贸易中立城邦，远离我们这片区域，以流通各种物资、情报甚至……奴隶而闻名。他们势力庞大，拥有自己的武装，通常只与大型聚居地交易，怎么会找到我们这里？”
事出反常必有妖。
苏临沉吟片刻，决定见一见这位不速之客。“带他到会客室，加强警戒。另外，让墨影（伤势已好转大半）和鹰眼在暗处盯着。”
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会客室内，苏临见到了这位自称来自黄金河谷的商人。他大约四十岁年纪，穿着裁剪合体、虽然陈旧但干净的西装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着职业化的笑容，眼神却精明而锐利。他自称“金不换”。他身后的两名护卫沉默寡言，气息内敛，但苏临能感觉到他们体内蕴藏着不弱的力量，至少是一阶上位的水准。
“苏临首领，久仰大名。”金不换微笑着行礼，态度不卑不亢，“您在东部区域的事迹，如今可是广为流传啊。以一己之力整合势力，连挫暗殿，甚至斩杀了执事蚀骨，真是英雄出少年。”
消息传得这么快？苏临心中警惕，面上却不动声色：“金先生过奖了。不知远道而来，有何指教？”
“指教不敢当。”金不换笑道，“我是来做生意的。我们黄金河谷，向来欣赏像您这样的新兴势力。我们可以提供你们急需的物资——精良的武器、高效的药物、稀缺的金属、甚至是……成熟的工业设备图纸。”
他顿了顿，观察着苏临的反应，继续说道：“当然，我们也收购各种特产。比如，贵方似乎掌握了一种……独特的能量技术？还有，关于暗殿和魔神的情报，我们也很有兴趣。价格，绝对让您满意。”
苏临心中冷笑，果然是冲着技术和情报来的。黄金河谷的消息如此灵通，其背后恐怕远不止一个贸易城邦那么简单。
“金先生的消息果然灵通。”苏临淡淡地说，“不知贵方想用什么来交易？据我所知，远距离运输大量物资，成本可不低。”
“我们可以用加密的信道，先提供部分你们急需的技术图纸或小型样品作为定金。”金不换似乎早有准备，“至于大宗交易，我们可以约定在双方势力范围的交界处建立临时贸易点。我们有自己的运输渠道，这一点请放心。”
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