休整三日后，携大胜之威的北伐军团，如同一条吸纳了北方寒流与钢铁意志的洪流，开始浩荡南归。与北上时不同，此时的军团规模更加庞大，除了原有的精锐，还吸纳了部分经过甄别和改造、愿意加入联盟的北方幸存者，以及“自由之翼”派出的一支象征性的联络部队。队伍中更多了许多满载着北部区域特产资源、稀有矿石以及部分拆卸下来的、尚可研究的暗殿科技造物的运输车辆。
苏临骑在特制的装甲机车上，位于队伍最前方。他并未刻意散发力量，但那源于泰坦传承的、与天地共鸣的淡淡威压，以及眉宇间那份承载了远古记忆的沧桑与决断，让所有经过他身边的将士都不由自主地挺直脊梁，目光中充满敬畏与信赖。
南归的路途顺利了许多。盘踞北方的最大威胁“血肉熔炉”已被连根拔起，暗殿势力遭受重创，残部遁入更偏僻的荒野，短时间内难以恢复元气。沿途遇到的小股魔物或者流浪势力，在感受到这支军团恐怖的气势后，大多望风而逃，少数不识相的，也被前锋部队轻易扫平。
军团如同一柄经过北方风雪淬炼、愈发锋利的战刀，直指南方的心腹之患——熔炉堡。
与此同时，熔炉堡内，却是一片愁云惨淡，乃至暗流汹涌。
王撼山枯坐在他那张象征着权力的金属王座上，往日彪悍的脸上此刻布满了疲惫与阴鸷。突袭曙光城失败，折损了大量服用“圣化”药剂的精锐，却连城墙都没能真正突破，这对他和熔炉堡的声望是毁灭性的打击。
更让他心惊肉跳的是北方传来的消息——苏临不仅没死在北伐中，反而实力暴涨，一举摧毁了“血肉熔炉”和暗殿在北方的根基！那个他曾经认为可以随意拿捏的昏迷之人，如今已成长为需要他仰望的参天巨树！
“废物！都是废物！暗殿那些家伙，牛皮吹得震天响，结果如此不堪一击！”王撼山猛地将手中的金属酒杯砸在地上，发出刺耳的声响。
大殿内的将领和官员们噤若寒蝉，无人敢接话。
“首领……”一名心腹将领硬着头皮开口，“探子回报，北伐军团正在南归，兵力……兵力远超从前，而且士气高昂。我们……我们是否……”
“是否什么？投降吗？”王撼山猛地瞪向他，眼中布满血丝，“别忘了我们做过什么！突袭曙光城，与暗殿勾结！苏临会放过我们？他那《末世法典》第一条就是‘叛族者死’！”
大殿内一片死寂。所有人都明白，熔炉堡与曙光城之间，已是不死不休之局。
“备战！全城备战！”王撼山如同困兽般嘶吼，“依托我们的城墙和工事，未必没有一战之力！别忘了，我们熔炉堡最擅长的是什么？是锻造！是防守！”
命令被下达，但执行起来却阻力重重。上次战争的惨重伤亡让士兵们心有余悸，对王撼山的盲目信任也开始动摇。城内开始流传各种小道消息，有的说苏临已获得神启，乃天命所归；有的说联盟大军携雷霆之威，不可力抗；更有人暗中串联，讨论着是否要“清君侧”，用王撼山的人头来换取熔炉堡的生存。
人心散了。
王撼山也察觉到了这种变化，他变得更加多疑和暴戾，处决了几名他怀疑有异心的军官，试图用恐惧维持统治，但这反而加剧了内部的离心离德。
就在熔炉堡内部风雨飘摇之际，北伐军团已兵临城下。
黑压压的军队在熔炉堡高大的、布满射击孔的钢铁城墙外展开阵型，肃杀之气冲霄而起，与城头守军惶恐不安的气氛形成鲜明对比。
苏临没有立刻下令攻城。他独自一人，走到阵前，遥望着那座他曾与之交易、周旋，最终却兵戎相见的堡垒。
他缓缓开口，声音并不洪亮，却清晰地传遍了整个战场，甚至穿透了厚重的城墙，回荡在每一个熔炉堡居民的耳边：
“熔炉堡的战士们，居民们！我是苏临！”
“我今日率军至此，非为屠戮，只为清算！”
“王撼山，为一己私欲，勾结暗殿，背叛人族，悍然袭击我曙光城，致使无数同胞惨死！此乃‘叛族’大罪，依《末世法典》，当诛！”
“尔等大多受其蒙蔽或胁迫，并非主犯！现在，放下武器，打开城门！我只诛首恶，胁从不问！联盟愿接纳所有真心悔过、愿为人族生存而战的勇士！”
“若负隅顽抗……城破之日，依法典行事！”
话音落下，城头之上，一片骚动。许多士兵看着城外军容鼎盛、气势如虹的联盟大军，再想起王撼山近期的倒行逆施和北方传来的恐怖战果，手中的武器变得无比沉重。
王撼山在城楼上气急败坏地怒吼：“不要听他的蛊惑！他在骗你们！城破之后，你们都得死！给我守住！谁敢后退，格杀勿论！”
他甚至亲自出手，将一名面露犹豫之色的低级军官砍翻在地，试图用血腥手段稳定军心。
然而，这最后一根稻草，终于压垮了骆驼。
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