四明山，乃是通济渠南下一段最为险峻所在。
此处山势陡然拔起，非是一峰独秀，而是两座宛如孪生兄弟般的巨峰隔河对峙，分立运河两侧。
东侧一峰，陡峭孤高，嶙峋巨石直插云霄，仿佛孤傲不群的绝代剑客，故名“孤云峰”；西侧一峰，山体更为雄浑厚重，峰顶却稍显平缓，常有云雾缭绕其间，久聚不散，如困龙蛰伏，故称“困云峰”。
两峰远望，山脊走势几欲相连，似要合拢钳住这奔涌的运河，实则近前才知，那最狭窄处，两侧刀劈斧削般的悬崖绝壁之间，仍有近百丈的宽阔水道，任那龙舟巨舸也能从容穿行。
然而，一旦出了这段峡谷水道，眼前豁然开朗。运河两岸，俱是沃野平川，一望无际，端的是一处排兵布阵、设伏围歼的天然绝地！
如今，这片平坦之地，已彻底化为一片兵甲与帐篷的海洋。
连绵起伏的营寨，如同生长在大地上的狰狞铁甲鳞片，一眼望不到尽头。
各色旌旗在秋风中猎猎作响，既有“宋义王孟”、“寿州王李”、“相州白御王高”等反王大纛，亦有更多叫不出名号的杂色旗帜，共同汇成一片斑斓洪流。
炊烟成千上万道，袅袅升起，又在空中交织成一片灰蒙蒙的薄雾，夹杂着人喊马嘶、金铁交鸣，构成一幅庞大而混乱的乱世画卷。
粗粗估算，聚集于此的各路兵马，恐已近百万之众！
即便其中多有裹挟的流民、充数的辅兵，但这股汇聚起来的力量，已足够让任何对手心惊胆寒。
他们像一群闻到血腥味的狼群，将嗜血的目光，死死锁定在北方运河的上游，等待着那艘象征着帝国最后威严的龙舟，自投罗网。
而在困云峰顶，俯瞰着山下这百万躁动大军与蜿蜒运河的最佳位置，一座崭新的宏大营盘，已然拔地而起。
此营寨墙高逾两丈，皆用附近山中伐来的巨木混合夯土巨石构筑，坚固异常。占地足有百余亩，内中营帐井然，通道宽阔，甚至引来了山泉，建起了简易的粮仓与武库。
寨中最高处，一面杏黄大旗迎风狂舞，猎猎作响，彰显着此地非同寻常的地位。
这里，便是此次截杀杨广的十八路反王联军的中军大营，亦是号令所在。
营寨中央，一座最为高大、以粗大原木搭建而成的厅堂巍然矗立，飞檐斗拱齐备。匾额上以朱砂淋漓书写三个大字——聚义厅！
厅内格局恢宏，却无寻常官府衙署的繁复摆设。正对大门的最上首，孤零零设着一张铺着完整虎皮的宽大交椅，椅背雕成狰狞虎头形状，正是那尚未有主的“联军盟主”宝座。
其下，左右两侧各设九张稍小但同样气派的交椅，合计一十八把，此刻已坐满了形形色色的人物。他们或剽悍，或阴鸷，或粗豪，或儒雅，正是此番会盟的十八路反王首领：瓦岗混世魔王程咬金、宋义王孟海公、寿州王李子通、相州白御王高谈圣、济宁王王薄、江南王沈法兴……
每一张交椅之后，又各有数目不等的座位，坐着各反王麾下心腹大将、谋士亲信。
此刻，这偌大的聚义厅内，聚集了数十位称霸一方的豪雄及其股肱，本该是肃杀威严，然而现实却是——
吵嚷之声，几乎要掀翻那结实的屋顶！
“……孟公此言差矣！论兵马，我寿州带甲十万，粮草充足，如何当不得这盟主先锋？”
寿州王李子通面红耳赤，拍着椅子扶手吼道。
“呸！你那十万兵马，多少是老弱妇孺充数？我相州儿郎才是真正百战精锐！这盟主之位，当有能者居之，岂是比谁人多？”
白御王高谈圣冷笑反驳，身后将领按刀怒目。
“好了好了，两位王爷息怒。”
一个文士打扮、眼神却阴鸷锐利的中年男子起身打圆场，正是蒲山公李密，他虽无王号，却是代表瓦岗，说话自然颇有分量。
“当务之急是共商破敌大计，杨广龙舟不日即至，我等在此争执不休，岂不让天下英雄笑话？依李某看，这盟主之位，需得一位德高望重、能服众望，且……与那昏君杨广有切齿之恨者担任，方能激扬士气，同仇敌忾。”
他话语委婉，目光却似无意般扫过离盟主宝座最近的孟海公和程咬金。。
他身旁，瓦岗宰相魏征亦捋须沉吟，不时补充几句，引经据典，分析利害，与李密一唱一和，试图将争论引向对瓦岗有利的方向。
其余反王或附和，或反对，或冷眼旁观，或趁机提出自家条件，厅内如同煮沸的粥锅，乱成一团。
唯有那最上首的虎头交椅，在喧嚣中静静空置，象征着无人能服的权威与随之而来的无尽麻烦。
在这片吵闹的漩涡中，左侧上首的交椅上，一个头戴冲天冠、身穿赭黄袍、体格魁梧如熊的大汉，却显得格格不入。
他便是瓦岗之主，自称“混世魔王”的程咬金。
程咬金此刻毫无一方霸主的威仪，整个人几乎要瘫进宽大的椅子里，粗壮的手臂搭在扶手上，一双牛眼无精打采地瞪着屋顶的横梁，时不时偷偷打个哈欠，又赶紧用手捂住。
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