洛阳，东都。
这座帝国曾经的副中心，自杨广迁都南下后，虽不复往日极盛，但城高池深，仓储丰盈，依旧是天下有数的雄城要地。
留守的越王杨侗年幼，辅政大臣们互相倾轧，守军虽众却号令不一。
一道灰色的身影，如同鬼魅般出现在洛阳城外的邙山之上。正是久未露面的铁冠道人。
他依旧戴着那顶破旧铁冠，道袍在山风中猎猎作响，浑浊的眼眸俯瞰着下方灯火稀疏、戒备松弛的洛阳城，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“紫微晦暗，帝星南移，此城……合该易主了。”
他低声自语，声音沙哑如磨铁。
他手中掐诀，一道灰蒙蒙、几乎肉眼难辨的雾气自他袖中袅袅升起，随风飘向洛阳城头。
雾气所过之处，守夜的士卒莫名感到一阵困倦袭上心头，眼皮沉重，呵欠连连，警戒之心大减。
更有几处关键哨塔的军官，眼中悄然闪过一丝茫然与恍惚。
与此同时，洛阳城内，一处不起眼的宅邸中，原江都郡丞王世充正与几名心腹密议。
王世充此人，出身西域胡商，狡诈多智，善于钻营，在江都时便已暗中蓄养死士，结交豪杰。
杨广南巡，他敏锐察觉天下将乱，早将家眷财货转移，自己则以“述职”为名来到洛阳，静观其变。
“道长已传来信号，今夜子时，北门、东门守将皆会‘突发急病’，城门吏卒亦多困乏。”
一名心腹低声道。
王世充眼中精光闪烁，抚着修剪整齐的胡须：“好！我们的人可都到位了？”
“死士三百，皆已混入城中各处。城防图也已到手。只待信号一起，便可同时夺取城门，控制府库与越王府！”
“通知段达、元文都，”王世充冷声道。
“想要富贵，就在今夜拿出胆色来。事成之后，洛阳，便是你我共掌之基！”
子夜时分，洛阳城头，困倦的守军并未等来预料中的换岗。
数处关键城门悄然洞开，王世充蓄养的死士与暗中收买的兵卒蜂拥而入，几乎未遇像样的抵抗，便迅速控制了城门、府库、官署。
越王府被围，年幼的越王杨侗与其母小刘良娣在惊恐中被“保护”起来。
城内忠于隋室的一些将领试图反抗，却或因部下被邪术影响士气低迷，或因遭叛徒出卖，很快被镇压下去。
待到天明，洛阳城头已然换上了“郑”字大旗，王世充今日起自称郑王。
铁冠道人的身影早已消失无踪，只在城中几处隐秘角落，留下了淡淡的、令人不安的邪术残余气息。
王世充迅速清洗异己，提拔亲信，开仓放粮以安民心，俨然以洛阳新主自居。
他对外宣称，是“顺应天命，保境安民”，并放出风声，愿与各方“豪杰”共商大计，隐隐有以洛阳为基，争雄天下之意。
洛阳一夜易主，震动河南。瓦岗寨所在的荥阳郡，与洛阳近在咫尺，压力陡增。
瓦岗，金堤关。
大寨之中，气氛却不像外界想象的那般同仇敌忾、厉兵秣马，反而弥漫着一股微妙的压抑与躁动。
四明山一战，瓦岗军虽在秦琼、徐世绩谋划下保存了主力，有序撤退，损失最小。
但“败退”毕竟是事实，尤其是在李元霸那如同天神下凡的恐怖武力面前，许多中下层将士心中留下了难以磨灭的阴影。
更重要的是，此战并未达到预期中重创甚至擒杀杨广的战略目标，反而暴露了联军内部的脆弱与各怀鬼胎。
战后，质疑的声音开始在寨中悄然流传。
中军大帐内，徐世绩轻轻摇着羽扇，面沉似水，听着斥候关于洛阳易主、王世充自称郑王的最新情报。
秦琼按剑立于一侧，眉头紧锁。
“王世充……跳梁小丑，竟窃据东都。”
秦琼冷哼一声，“不过，此人狡诈，又得了洛阳坚城粮秣，不可小觑。更麻烦的是，洛阳一丢，我瓦岗西面门户洞开，与荥阳形成掎角之势的王世充，必成心腹之患。”
徐世绩叹道：“心腹之患，又何止外部的王世充？”
他目光扫过帐外，“秦帅，自四明山归来，寨中流言四起，军心浮动，你可察觉？”
秦琼沉默。
他如何不知？有流言说秦琼、徐世绩“畏战”、“故意保存实力”；更有甚者，暗中将矛头指向了身为盟主却似乎“无所作为”的程咬金，以及……战后影响力明显增强的李密一系。
“蒲山公近来，与那位新投的罗艺将军，走得很近啊。”徐世绩意有所指。
罗艺，原靖边侯，四明山与杨林联手，后因杨广猜忌、朝廷糜烂，在徐世绩暗中运作与其旧部劝说下，竟带着部分幽州铁骑残部，转投了瓦岗！
这原本是一大助力，罗艺本人骁勇善战，麾下骑兵精锐，他的加入极大增强了瓦岗的军事实力，尤其是骑兵力量。
然而，罗艺的到来，却也微妙地改变了瓦寨内部的权力平衡。
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