那片被锁定的灌木丛深处，窸窣声消失了。
然而，那股冰冷的窥视感并未散去，反而如同无形的蛛网，更加粘稠地缠绕过来。
仿佛对方正屏息凝神，在暗影中评估着猎物的反应，等待着一个最佳的出手时机，或者一个足以致命的破绽。
阳光透过稀疏的树冠，在水汽氤氲的溪谷投下斑驳的光影，却丝毫驱不散那灌木阴影深处弥漫的恶意。
那片茂密的灌木丛在微风中轻轻摇曳，叶片摩擦发出沙沙的轻响，这本是寻常的林间声响，此刻却因星蓝那尖锐的警示而显得格外刺耳。
阳光透过稀疏的树冠，在灌木丛表面投下斑驳的光影，晃动着，让人难以看清其后的虚实。
赵鹏飞握刀的手青筋微凸，厚实的砍山刀横在身前，刀尖微微下沉，蓄势待发。
他魁梧的身躯微微压低，像一头准备扑击的猛虎，锐利的目光死死锁定那片晃动的绿色屏障，试图穿透枝叶的间隙。
江离的精神高度集中，小心翼翼地探向灌木丛深处。
他清晰地“听”到了星蓝传递来的强烈不安——那是一种混合着威胁、血腥和……贪婪的冰冷气息。
这气息绝非寻常野兽，更带着一丝若有似无、令人脊背发凉的阴冷。
他左手虚按在腰间，右手则轻轻安抚着肩头炸毛的星蓝，同时低声道：“不止一个……气息很杂，带着血腥味，小心。”
溪水的潺潺声似乎变得遥远，空气仿佛凝固了。
时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都拉得极长。就在赵鹏飞几乎要按捺不住，准备上前劈开那片碍眼的灌木时——
“哗啦！”
灌木丛猛地向两侧分开！
不是被风吹动，而是被一股蛮横的力量强行撕扯开。
几个身影从中鱼贯而出，带着毫不掩饰的凶悍气息，瞬间打破了溪谷的宁静。
他们穿着各色混杂、沾染着泥土和暗褐色污渍的皮甲或粗布衣，脸上横肉虬结，眼神凶狠而贪婪，如同嗅到猎物气息的鬣狗。
为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，他手中提着一把血迹未干的长柄砍刀，目光扫过江离和赵鹏飞，尤其在看到赵鹏飞手中那柄寒光闪闪的砍山刀时，眼中闪过一丝忌惮，但随即又被更深的贪婪所淹没。
他的视线在江离身上停留片刻，最后落在了溪谷两岸那片点缀着清心草和星纹花的青翠草地上，舔了舔干裂的嘴唇，发出一声粗嘎的冷笑。
“嘿，老子们在这鬼地方守了半天，总算等来两只肥羊了？识相的，把身上值钱的东西，还有那株……”刀疤脸的目光贪婪地在星蓝身上打了个转，显然将这灵兽也视为了猎物，“……还有那小东西留下，再给爷们磕个头，滚出青溪谷，兴许能饶你们一条小命！”
刀疤脸身后，另外三人也纷纷亮出了武器，有锈迹斑斑的斧头，有磨得锋利的短矛，还有一人手里攥着几根明显淬了毒的吹箭筒，不怀好意地瞄着江离和赵鹏飞。
他们身上散发出的煞气混合着血腥味，显然都是些亡命之徒。
星蓝喉咙里的低呜已经变成了极具威胁性的咆哮，碧蓝的瞳孔死死锁定着为首的刀疤脸，小小的身体紧绷到了极致。
赵鹏飞啐了一口唾沫在地上，眼中怒火升腾，非但没有退缩，反而向前踏了一步，砍山刀嗡鸣一声指向对方：“放你娘的屁！一群躲在暗处下套子的鼠辈，也敢在你赵爷爷面前撒野？想抢东西？拿命来换！”
“哼，负隅顽抗。”为首的疤脸汉子，扭了扭头，嘴角勾出残忍的弧度，对着边上三人说道：“按照规矩，不留活口。”
江离的眼神彻底冷了下来，如同凝结的寒冰。后面那三人是炼皮境，至于为首者，给了他一丝压力，应该是伐骨境。
他缓缓吸了一口气，鹤立松巅施展，体内气血悄然流转默默蓄力。
同类的恶意，在这片蛮荒之地，终于露出了最狰狞的獠牙。
溪谷的空气，瞬间被浓烈的杀机所充斥。
看着面前几位面目狰狞的打劫之人，江离右手缓缓握住剑柄，冰冷坚硬的触感传来。
他轻轻拔出腰间那柄锋利长剑，剑身离鞘时发出细微而清越的龙吟，在寂静的谷中格外刺耳。
心中不由得微微叹了口气，今日看来是非见血不可了，只盼这血莫要污了这清溪谷的草木。
他眼神渐冷，剑尖斜指地面，蓄势待发。
不远处一棵虬枝盘曲的古老松树枝干之上，两道人影几乎与浓密的枝叶融为一体。
“张副院长，在下实在不解，”宁长老眉头紧锁，目光扫过谷底那些形迹可疑、目露凶光的各色人等，压低声音对身侧之人说道，“为何今年灵龟院的入院任务偏生安排在这清溪谷中？此地向来鱼龙混杂，三教九流汇聚，以往可都选在清净之地……”
话未说完，被宁长老称为张副院长的那位身着玄色长袍、面容威严的老者，目光如鹰隼般紧锁着下方江离即将爆发的小战场，沉声道：“这是院长的意思。”
他声音不高，却带着不容置疑的份量，“算是对新入院弟子的一次小试炼吧。以往我们对低境界弟子保护得太过周全，几乎隔绝了风雨，于修行无益。往后，此类安排恐怕会成为常态。”
他顿了顿，抬头望了望逐渐高悬的太阳，流云被染上金边，“各组弟子，可都安排好了衔月山的精锐弟子暗中看顾着？务必确保他们性命无虞。”
宁长老立刻躬身回道：“副院长放心，都已安排妥当。衔月山的弟子们就在附近隐匿，随时可以出手。”
张副院长微微颔首，视线再次落回谷中那孤零零的两人组，补充道：“其他组皆是三五成群，相互照应，唯独这一组仅有两人。此二人，你需多费些心神看顾，莫让意外发生。此地情况我已了然，现下需去别处巡查。”
言罢，不待宁长老回应，他脚下微光一闪，一柄小巧的玉尺凭空浮现托住身形，玄色袍袖轻拂间，身影已化作一道流光，悄无声息地御器而去，转瞬消失在远方的山谷薄雾之中。
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