那个模糊而陌生的足迹，像一道冰冷的符咒，印在泥泞的地面上，更印在林枫的心上。一夜的暴雨冲刷掉了大部分痕迹，却偏偏留下了这一个。它清晰得刺眼，带着一种不容置疑的、外来的气息。不是他的，也不属于任何他认知中的小型生物。那轮廓隐隐透出一种宽大和沉重，边缘深陷，仿佛踩下它的东西带着不容小觑的份量。
恐惧像藤蔓一样瞬间缠绕住他的心脏，收紧，几乎让他窒息。昨夜窝棚外的异响，丛林边一闪而过的黑影，此刻都与这个脚印串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能性——他并非独居于此，甚至，他可能正处于某种存在的观察，或者说，监视之下。
这种被窥视的感觉，比直接的威胁更让人毛骨悚然。它剥夺了最后一点心理上的安全感，让他感觉自己像一只暴露在旷野上的猎物，随时可能被黑暗中潜藏的利爪撕碎。他猛地抬头，目光锐利如刀，扫视着周围每一片摇曳的树叶，每一处可能藏身的阴影。丛林在雨后显得格外静谧，只有水滴从叶片滑落的嗒嗒声，反而更添了几分诡异的宁静。
他必须生火。立刻，马上。火焰带来的不仅是温暖和熟食，更是光明的壁垒，是驱散未知恐惧、宣告领地归属的烽火。这不再仅仅是一项生存技能，更是一场与潜在威胁争夺安全空间的战争。
他拖着疲惫不堪的身体，再次回到那块作为“工作台”的岩石旁。双手掌心传来的剧痛让他每一次弯曲手指都忍不住倒吸凉气。昨天磨破的水泡已经破裂，露出下面鲜红的嫩肉，边缘红肿，血迹和组织的渗出液将缠绕的破布条粘在了伤口上，仅仅是轻轻触碰，都如同被灼烧。
但他没有处理伤口的时间，甚至不敢轻易解开布条，生怕看到下面皮开肉绽的景象会摧毁自己仅存的意志。他只是用牙咬紧布条的一端，粗暴地将其重新勒紧，让疼痛来得更尖锐一些，以此刺激自己近乎麻木的神经。
他重新挑选了底板和钻杆，检查了火绒的干燥程度，甚至尝试用刀在底板的凹坑边缘刻出更深的导屑槽，希望能让摩擦产生的炭屑更容易积聚和保温。每一个细微的调整，都寄托着他渺茫的希望。
然后，他再次俯下身，将钻杆抵在凹坑上，缠绕着肮脏布条的双手死死夹住木杆。这一次，动作比昨天更加艰难。手臂的肌肉如同被乳酸浸泡过，每一次发力都伴随着强烈的酸胀和颤抖。掌心的伤口在布条和粗糙木杆的摩擦下，传来一阵阵尖锐的、撕裂般的痛楚，仿佛有无数根细小的针在不断刺入。
他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水几乎瞬间就涌了出来，模糊了他的视线。他不管不顾，只是疯狂地、近乎偏执地搓动着双手。
“沙沙……沙沙……”
枯燥的声音再次响起，像命运的嘲弄。疼痛如同潮水，一波波冲击着他的意志防线。他能感觉到温热的液体从掌心渗出，浸透了布条，让木杆变得湿滑粘腻。那是他的血，混合着他的汗。
身体的每一个细胞都在尖叫着抗议，要求他停下来。放弃的念头如同诱人的魔鬼，在他耳边低语：休息一下吧，太疼了，明天再试，也许会有别的办法……
但他脑海中不断闪现那个诡异的脚印，闪现黑暗中可能存在的窥视目光。不能停！停下来，可能就意味着在下一个寒冷漫长的黑夜里，失去最后的抵抗机会。
他嘶吼着，不知是 against 疼痛还是 against 命运，更加疯狂地加速搓动。钻杆几乎要在他手中燃烧起来，摩擦点的焦糊味混合着淡淡的血腥味，弥漫在空气中。又有一缕极其微弱的青烟升起，带着一丝暗红的光点。
希望再次如同鬼火般闪现。
他再次用尽最后力气，将那一小撮宝贵的、带着暗红余烬的炭屑倒入火绒巢。双手因为剧痛和脱力而不受控制地颤抖，几乎捧不住那轻飘飘的纤维团。他凑上去，用干裂的、带着咸涩血味的嘴唇，小心翼翼地吹气。
吹一下，暗红闪烁一下。
再吹一下，范围似乎扩大了一丝。
他的心脏随着那光点的明灭而跳动。
第三下，第四下……
突然，一阵剧烈的、无法抑制的颤抖从手臂传到全身，他捧着的火绒巢猛地一歪，那团凝聚了他所有血汗和希望的炭屑，连同周围焦黑的木屑，一下子散落开来，大部分掉在了潮湿的岩石上，发出“嗤”的一声轻响，冒起最后一缕绝望的白烟，彻底熄灭。
剩下的少数炭屑在火绒巢中徒劳地闪烁了两下，也归于永恒的黑暗。
又失败了。
这一次，连侥幸的余烬都没有留下。
林枫僵在原地，保持着吹气的姿势，仿佛一尊瞬间风化的石雕。他怔怔地看着石片上那摊散乱的、毫无生气的灰烬，又缓缓抬起自己颤抖的、被鲜血浸透的双手。布条已经被染成了暗红色，粘稠的血液正从边缘缓缓渗出，滴落。
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