那枚黝黑、冰冷、工艺精湛得令人心悸的三棱金属箭镞，静静地躺在林枫的掌心，仿佛一块来自深渊的寒冰，不断散发着危险的气息。它卡在鱼脊柱里这个事实，比直接射在树干上更让人不安。这意味着，在这片水域，或者其源头，活跃着一个拥有超乎想象技术（或者至少是武器）的存在，而且其活动……可能就在不久之前。
渔获满仓的喜悦被彻底冲散，取而代之的是一种沉甸甸的、混合着警惕与忧虑的紧迫感。他获得的食物越多，似乎就越深地陷入一张无形而危险的网中。但无论如何，到手的食物不能浪费。在应对未知威胁之前，他必须首先确保这些来之不易的资源不会腐败。
保存食物，刻不容缓。
他首先需要大量的海盐。之前的储备在腌制熏肉后已经所剩无几。他带上几个最大的陶罐和皮囊，再次来到熟悉的海岸边。选了一处岩石嶙峋、日照充足的海湾，他在退潮后形成的浅水石洼中引入海水，然后利用阳光暴晒，加速水分的蒸发。同时，他也架起陶罐，用火直接煮海水，虽然效率不如日晒，但能更快地得到结晶的粗盐。海风咸涩，烈日灼人，重复的刮取、收集、熬煮工作枯燥而疲惫，但他不敢有丝毫停歇。
花费了大半天时间，他得到了足够数量的、带着杂质但足以用于防腐的粗海盐。
回到营地，他立刻开始处理堆积如山的鲜鱼。熏架已经挂满，但仍有大量鱼肉需要处理。腌制，是另一种有效的保存手段，尤其适合没有立刻熏制条件的肉类。
他选取肉质较厚、脂肪含量适中的大鱼，用石刀从背部剖开，去除内脏和腮，但保留鱼鳞（有助于在腌制过程中锁住水分和风味）。然后，他用手抓起大把的粗盐，均匀而用力地揉搓在鱼身的每一寸，尤其是鱼肉较厚的部位和刀口内部。盐粒与鱼肉摩擦发出沙沙的声响，鱼腥味混合着海盐的气息弥漫在空气中。他必须确保盐分充分渗透，才能有效抑制细菌生长。
他将揉搓好的鱼条一层层、紧密地码放在一个专门清洗干净、用于腌制的大陶缸里，每一层鱼之间都撒上厚厚的盐。直到陶缸被填满，最上层覆盖上厚厚的盐层，他才用一张大的、干净的兽皮紧紧封住缸口，并用皮绳捆扎结实，尽可能隔绝空气。这缸咸鱼，将在时间的魔力下慢慢转化，成为他未来重要的蛋白质储备。
在做这一切的时候，他的动作麻利而专注，但耳朵始终竖着，警惕着周遭的任何异响。目光也不时瞥向溪流方向，瞥向对岸那片沉默的丛林。鱼梁依然在工作，但他已经决定，除非必要，暂时减少前往河边的频率，尤其是独自一人时。
熏制的工作也在同步进行。他小心地控制着火候，用的是闷烧产生的烟雾而非明火，让带着盐分的鱼肉在低温烟熏中慢慢脱水，同时吸收木材的香气，变成耐储存的熏鱼干。烟雾缭绕，带着特殊的焦香，这熟悉的情景此刻却让他感到一丝不安——这烟雾，是否会成为暴露他位置的信号？
当夜幕降临，所有的鲜鱼终于都得到了妥善处理。熏架上挂满了金黄色的鱼干，陶缸里密封着未来的咸鱼，营地角落里还堆放着小山般的、准备明日继续熏制的鱼块。食物的储备，第一次如此充盈，真正跟上了他日益增长的生产能力。这在正常情况下，足以让人安心很久。
但林枫心中却没有丝毫放松。他坐在篝火旁，手里依旧无意识地摩挲着那枚黑色的金属箭镞。它的存在，像一根刺，扎在他所有成就的核心。
就在这时，一阵与往常不同的声响，隐隐约约地从远处传来。不是风声，不是野兽嚎叫，也不是水流声。那声音非常微弱，断断续续，仿佛……某种有节奏的、低沉的敲击声，夹杂着一种类似于……金属摩擦岩石的尖锐刮擦声？
声音的来源，似乎正是……内陆山谷的方向。
林枫猛地站起身，所有的疲惫瞬间被驱散。他屏住呼吸，极力倾听。那声音若有若无，仿佛来自地底，或者被厚重的山体阻挡后泄露出来的一丝余韵。它并不持续，响几下，停顿很久，然后又响几下。
是那只受伤遁走的生物在巢穴里躁动？还是……与这枚黑色箭镞有关的、某种“活动”正在山谷中进行？
他无法确定。但这声音，与他手中这枚超越时代的箭镞，与鱼笼上的抓痕，与失踪的木柄，与对岸平整的河滩……所有零散的线索，仿佛被这深夜传来的、诡异的金属刮擦声串联了起来，指向岛屿深处那个他一直避免接近的区域。
食物的储备技术已经跟上，生存的底线得到了巩固。但林枫知道，他或许不能再满足于仅仅守住这片营地了。被动等待，只会让谜团和危险不断累积。
他望着声音传来的、漆黑如墨的山谷方向，握紧了手中的黑色箭镞。那冰冷的触感，仿佛是一种无声的召唤，或者说，是一个无法回避的挑战。
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