陈健盯着那块鹿皮，表情像是在研究航天器故障代码。
“理论上，”他推了推那副没有镜片的眼镜，“动物脑髓中含有天然乳化剂，能将胶原纤维重新连接，使皮革变得柔软。脂肪也有类似作用，但效果差一些。”
林枫把鹿皮摊在木桌上。这是前天王海猎到的，一只年轻公鹿，皮子完整，只有两处箭伤破口。皮已经初步清理过，上面的肉和脂肪被刮掉，用草木灰简单处理过防腐。
“脑髓从哪里来？”李瑶在旁边记录着制作步骤，炭笔停在半空。
“就这只鹿的。”王海提过来一个陶罐，里面是一团灰白色的糊状物，“头骨里挖出来的，加了一点水捣碎了。”
林清音皱起鼻子：“这味道……”
“习惯就好。”王海咧嘴笑，“在海船上，老水手都这么处理皮具。鲸鱼脑髓最好用，但咱们现在有鹿就不错了。”
皮革处理的场地选在营地新搭的工棚下。早晨的阳光斜照进来，把鹿皮上的纹理照得清晰可见。赵明老教授被请来当顾问——他年轻下乡时，跟老乡学过传统鞣制技术。
“第一步，软化。”赵明用树枝指着鹿皮，“现在皮子又干又硬，得让它恢复弹性。”
方法很简单：把鹿皮浸在溪水里，压上石头，泡一天一夜。但这期间得有人看着，防止被动物拖走或者顺水漂走。
“我去吧。”林枫说。他正好想去溪边那片树林看看——李瑶素描里的黑影，还有那块带血的布片，都指向那个方向。
“我跟你一起。”陈健立刻说。
“不用，你留这儿帮王海准备其他材料。”林枫摇头，“我一个人就行。”
陈健还想说什么，但看到林枫的眼神，把话咽了回去。
溪水冰凉。林枫把鹿皮浸在缓流处，用几块大石头压住四角。然后他站起身，目光投向东北方向的树林。
香蕉林在晨雾中隐约可见。三天前林清音在那里发现了带血的脚印，昨天李瑶的素描又显示有异常黑影。而他自己，在壁炉石缝里找到了那块航空公司标识的布片。
这一切都不可能是巧合。
他检查了一下腰间的石斧——新磨的，刃口锋利。又摸了摸怀里的小刀，那是用炼出的第一块铁打制的，虽然粗糙但足够致命。
然后他走进了树林。
早晨的林子很安静，只有鸟叫和虫鸣。阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，地面铺着厚厚的落叶。林枫走得很慢，每一步都仔细查看。
走了大概两百米，他发现了第一个异常：一棵香蕉树的树干上，有新鲜的刻痕。
刻痕很浅，像是用钝器划过。形状是个箭头，指向东北方。
林枫蹲下身，摸了摸刻痕。边缘还没有氧化变色，最多是两天内留下的。他顺着箭头方向看去，林木更深更密。
继续前进。
第二个发现出现在一棵大树下：一堆灰烬。
很小的一堆，已经冷了，但还能看出形状——有人在这里生过火，而且很小心地把火控制在最小范围。灰烬旁有几个脚印，和林清音描述的一样，成年人大小，很深。
林枫用树枝拨开灰烬，里面有几块没烧完的木柴，还有……一小片锡箔纸。
飞机餐包装的锡箔纸。
他的心跳加快了。捡起那片锡箔纸，对着阳光看。上面有模糊的印刷痕迹，虽然大部分被火烧过，但还是能辨认出几个字母：……航……餐……
和他们失事飞机上的餐包一样。
林枫把锡箔纸小心收好，继续追踪脚印。脚印时断时续，但大致方向明确——往岛屿深处，地势更高的地方去。
又走了大概十分钟，他停了下来。
前面是一片灌木丛，但中央被压出了一条通道。枝叶有折断的痕迹，地面上有明显的拖拽印，还有……
血迹。
已经干涸发黑的血迹，星星点点洒在落叶上。
林枫蹲下身，用手指沾了一点，搓了搓。是人血还是动物血？他分不清。但血量不小，一路延伸进灌木丛深处。
他犹豫了。是继续追踪，还是回去叫帮手？
灌木丛里传来一声轻微的响动。
林枫立刻握住石斧，身体压低。响动又没了，只有风吹过树叶的沙沙声。
等了几分钟，没有再听到任何声音。他深吸一口气，决定先退回去——一个人深入太危险，而且营地那边可能也需要他。
返程比来时快得多。回到溪边时，鹿皮还好好压在水里，周围没有异常。林枫把皮子捞起来，拧干水分，卷起来扛在肩上。
回到营地时已近中午。
“怎么样？”陈健第一个迎上来，“皮子泡好了？”
“嗯。”林枫把鹿皮摊开在木桌上。经过浸泡，皮子确实变软了些，但离“柔软”还差得远。
“发现什么了吗？”王海压低声音问。老水手的眼睛很毒，一眼就看出了林枫有心事。
林枫犹豫了一下，还是拿出了那片锡箔纸。
所有人的表情都变了。
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