陈健对着一堆木柴发表学术演讲时，王海已经用行动证明了一个真理：理论知识再丰富，不如实际点一把火。
“木炭制备的原理很简单，”陈健推了推他的竹片眼镜——最近他又做了改进，加了可调节的鼻托，“在缺氧环境下加热木材，去除水分和挥发分，留下富含碳的固体残留物。这个过程叫干馏，温度控制是关键——太低炭化不完全，太高就烧成灰了。”
王海蹲在地上，用石刀削着引火用的树皮：“说人话就是：挖个坑，放木头，点着，等烧到一半埋上土。”
“粗俗但准确。”马小玲拄着拐杖走过来，她的腿已经基本好了，只是走路还稍微有点不自然，“不过埋土的时机很重要。早了火候不够，晚了全烧光。”
林枫看着营地边上堆放的木柴——都是这几天大家轮流去砍的，硬木居多，因为硬木烧出的炭质量好，耐烧。“今天先试一炉。成功了再大规模做。”
木炭窑的选址在马小玲建议下选在了下风向——烧炭过程中会产生大量烟雾，不想熏得营地睁不开眼就得离远点。地点在溪流下游一块空地上，离水源近，取水方便，地势也相对平坦。
挖窑坑是个体力活。坑要深一米五，直径两米，底部要平整，侧壁要垂直。林枫和王海轮流挖，陈健负责用自制的水平尺检查深度和平整度。
“左边深了五公分。”陈健趴在地上，眼睛贴着水平尺的水管。
“五公分也要计较？”王海抹了把汗。
“要计较。”马小玲接话，“坑底不平，木材摆放不匀，烧出来的炭质量参差不齐。”
林枫没说话，继续调整。他知道马小玲说得对，但心里总有个声音在问：她为什么懂这么多？真的是从爷爷那里学的吗？
窑坑挖好，下一步是摆放木材。木材要锯成统一长度，直立摆放，中间留出空隙让热气流通。这是个细致活，李瑶和张海峰负责这个——张海峰的腿好多了，已经能正常行走。
林枫注意到，马小玲在指导摆放时，有几次看似无意地走到窑坑边缘，用脚踩了踩某个位置的土。他记下了那些位置。
木材摆好，顶部铺上一层干草和细枝作为引火物。王海划亮火镰——这是陈健的新发明，用燧石和铁片制作，比钻木取火方便多了。
火苗燃起，迅速蔓延。干草噼啪作响，细枝被点燃，接着是底层的木材开始燃烧。
“现在要等。”马小玲盯着窑坑里的火，“看到木材表面开始碳化，火焰变小时，就是埋土的时机。”
等待的时间里，大家围坐在不远处。陈健又开始他的理论课：“木材在加热过程中，首先是干燥阶段，水分蒸发；然后是预炭化阶段，温度到一百五十度左右，开始分解；接着是炭化阶段，温度二百到四百度，挥发分大量析出；最后是煅烧阶段……”
“你就不能安静看火吗？”王海打断他。
马小玲笑了：“他说得对，每个阶段都要观察。你看——”她指着窑坑，“现在冒白烟，是水分蒸发。等会儿会冒黄烟，那是挥发分出来。”
果然，半小时后，烟雾颜色开始变化。木材表面出现了一层黑色碳壳，火焰变小，但温度明显升高——站在几米外都能感觉到热浪。
“准备埋土！”马小玲起身。
大家拿起准备好的土——是从窑坑挖出的土，堆在一旁的。要均匀撒入坑中，盖住燃烧的木材，隔绝空气，让炭化过程在缺氧环境下继续。
埋土的过程要快而准。太慢火会继续烧，太快可能压灭不完全燃烧的木材。六个人一起动手，用木锨、兽皮甚至双手往坑里填土。
土盖到一半时，马小玲突然喊：“停！”
所有人都停下。她走到坑边，仔细听——土下有轻微的噼啪声，像闷烧的声音。
“听到没有？”她说，“这是木材内部在炭化。继续埋，但要留几个出气孔。”
“出气孔？”陈健问。
“让挥发分和水分排出来，不然压力太大可能爆炸。”马小玲在几个位置插上细竹管，“留这些，明天拔掉。”
土完全埋好后，窑坑变成了一个土包。竹管像烟囱一样露在外面，冒着淡淡的青烟。
“现在等二十四小时。”马小玲拍拍手上的土，“明天这个时候挖开，就知道成不成功了。”
回营地的路上，林枫故意走在最后。经过马小玲今天踩过的几个位置时，他放慢脚步，用脚轻轻拨开表层的土——什么也没有。
是他多疑了？
晚饭时，马小玲的话比平时多。她讲了很多关于烧炭的趣事：她爷爷烧炭时睡着了，一窑炭全烧成灰；邻居家小孩偷炭玩，弄得满脸黑；冬天用炭盆取暖，一家人围着讲故事……
“听起来你爷爷的铁匠铺生意不错。”林枫看似随意地说。
马小玲顿了顿：“还行吧。乡下地方，主要做些农具修补。”
“你爷爷在钢厂干了多久？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！