加税的公告如同悬在头顶的铡刀，终于在月末落下。
永恒之光的税吏，在身着重型纳米装甲的永恒军士兵护卫下，开始挨家挨户强行征收。
哭喊、咒骂、哀求声在外城的各个角落响起，间或夹杂着殴打声和能量武器短促的嗡鸣。
反抗是零星且无力的。任何试图抗税或稍有迟疑的幸存者，轻则被毒打一顿，抢走所有值钱物品抵税，重则直接被扣上扰乱秩序的罪名拖走，下场不言而喻。
铁爪帮这类地头蛇也趁机加大了盘剥力度，局势一片混乱。
银河贸易据点外围，气氛同样紧张。大牛带着几名护卫，眼神冰冷地盯着不远处一队正在强行破开一户棚屋大门的永恒军士兵和税吏。那户人家绝望的哭嚎声清晰可闻。
大牛拳头攥得发白，牙龈紧咬，几乎要忍不住冲上去，却被身边的老陈死死按住手臂。
“别冲动！”老陈低喝，声音沙哑，“现在不是时候！你冲出去，不但救不了人，还会把我们都搭进去！”
大牛胸膛剧烈起伏，最终狠狠一拳砸在身旁的墙壁上，留下一个浅坑。他扭过头，不忍再看。
据点内，阿杰站在窗后，面无表情地看着外面的景象。
他早已不是那个只会热血上头的少年，残酷的现实和肩上的责任让他学会了隐忍。
他知道，此刻任何正面冲突，都会招致永恒之光的无情打击，他们积蓄的力量还远不足以抗衡。
“杰哥，东区老猫派人悄悄送来消息，”小玲快步走到阿杰身边，低声道，
“他说他手下有几个兄弟因为凑不齐税款被打成重伤，问我们…之前说的药剂，能不能先赊给他们一些？”
阿杰眼中闪过一丝冷光。老猫这是在试探，也是在借机索要好处。
“告诉他，药剂有，可以用他们掌握的、关于内城物资运输路线和时间的详细信息来换。”
阿杰沉声道，“记住，是详细到小队人数、车辆类型和具体时间的信息。如果他做不到，那就让他的人自己扛着。”
“是。”小玲点头，立刻去传达。
另一边，北区的黑指则显得更为直接。他亲自带着两个心腹，趁着夜色摸到了仓库附近，要求见阿杰。
“阿杰兄弟，废话不多说。”黑指脸上带着一丝狠厉，
“永恒之光和铁爪帮这是要把我们往死里逼！我手下几十号兄弟都快活不下去了！你之前说的，让我们变强的法子，是不是真的？”
“自然是真的。”阿杰看着他，“但你能付出什么？”
“我黑指别的没有，就是有胆量，还有一批敢打敢拼的兄弟！”黑指拍着胸脯，“只要你给我们力量，以后我们这条命，就卖给你银河贸易了！”
阿杰没有立刻答应，而是盯着他的眼睛：“我要的不是一时的冲动。我要的是绝对的服从和缜密的行动。一旦加入，就没有回头路，背叛的下场，你清楚。”
黑指迎着阿杰的目光，没有丝毫退缩：“我清楚！与其像狗一样被他们逼死，不如跟着你们搏一把！”
“好。”阿杰点头，“你先回去，从你的手下里，挑选五个绝对信得过、心性坚韧的人，实力最好已经二星。明天晚上，带他们过来。”
黑指眼中闪过一丝狂喜，重重抱拳：“明白！”
送走黑指，老陈有些担忧：“阿杰，这么早就给他们强化，会不会…”
“非常之时，行非常之事。”阿杰打断他，
“外城的怨气已经快到顶了，我们需要一些能在混乱中稳住局面，甚至点燃火焰的火种。黑指这种人，用好了是把尖刀。而且…这也是莫浪大人的意思。”
听到是莫浪的授意，老陈不再多说。
第二天夜里，黑指如约带来了五个精悍的汉子，都是二星好手。个个眼神凶狠，带着一股亡命之徒的气息。阿杰没有多言，直接给予了他们三星强化药剂。
过程同样是痛苦而漫长的。看着手下在痛苦中挣扎、蜕变，黑指的眼神从紧张到震惊，最后化为彻底的狂热和敬畏。
当那五个手下脱胎换骨，感受着体内澎湃的力量时，他们对阿杰、对银河贸易的忠诚，瞬间达到了顶峰。
“以后，你们就是银河贸易的外勤第一小队，代号‘黑石’。”阿杰对完成强化的六人说道，
“暂时由黑指负责。你们的任务，是摸清铁爪帮主要头目的活动规律，收集永恒军在外城的布防信息，必要时，保护我们的物资运输。没有命令，不得擅自行动，更不准暴露实力！”
“是！老板！”黑指六人齐声低吼，声音中充满了力量感。
与此同时，那个隐藏在地下室的知识保存小组，也通过隐秘渠道，向阿杰传递了一份他们整理出的、关于兴阳市旧时代部分地下管网和通信线路的残图，并标注了几个他们认为可能存在的、未被永恒之光完全监控的盲区。
这份图纸的价值，远超几支药剂或一些食物。
阿杰看着手中这份用心血绘制的图纸，又看了看窗外依旧在发生的悲剧，心中那股变革的火焰燃烧得更加旺盛。
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