残阳如血，将枯黄草原染上一层凄艳的赭红。袁左宗率领的残兵车队，在经历了白日那场惊心动魄的伏杀与林衍如同神魔降世般的解救后，终于在天色彻底暗下之前，抵达了目的地。
那并非繁华城镇，而是一处位于两座低矮石山隘口之间的军事营地。营地规模不大，但选址极佳，背靠山岩，前方视野开阔，营栅以粗大原木和夯土混合搭建，棱角分明，暗合某种防御军阵，远远望去，像一头匍匐在边境线上沉默而警惕的野兽。
尚未靠近，一股远比草原上更为凝聚、更为沉重的肃杀之气便扑面而来。那不是简单的血腥味，而是无数铁血生涯沉淀下来的煞气，混合着坚韧的意志、严明的纪律以及对生死看淡的漠然。营门哨塔上，持弩警戒的士卒身影在暮色中如同雕像，目光如鹰隼般扫视着荒野，任何风吹草动都难以逃过他们的眼睛。
“林先生，前方便是我北凉一处前哨营，名‘铁壁’。条件简陋，还请先生暂歇。”袁左宗策马来到林衍乘坐的马车旁，隔着车窗恭敬说道。经过一路调息，他脸上疲惫稍减，但眼中的凝重未退，显然白日遇伏之事绝非偶然。
林衍微微颔首，目光却已穿透营帐的窗口，投注在那座军营之上。在他的感知中，这座营地仿佛活了过来。不仅仅是那些士卒散发出的血气与杀意，更在于整个营盘上方，隐隐笼罩着一层无形无质却真实存在的“场”。那是成百上千颗经历过沙场淬炼、拥有共同信念与归属的心灵，在严酷环境和生死压力下，无意间散发出的精神力量汇聚而成的集体意志——一种粗糙、原始却无比坚韧的“军魂”雏形。这股意志与此界天地间弥漫的各类“意”与“势”隐隐共鸣，虽远未达到引动天地之力的程度，却已能小幅影响营地范围内的气场，使得外来的恶意或窥探如同陷入泥沼，倍感压力。
“军阵之势，集体之意……此界武道，果然与沙场、国运纠缠极深。”林衍心中暗忖，对雪中世界的认知又加深一层。
车队行至营门前，早有士卒验明身份，迅速打开栅门。营内道路整洁，营帐排列井然有序，即便在暮色中，仍有小队士卒按固定路线巡逻，气氛紧张而有序。袁左宗的归来，尤其是车队明显经历恶战的痕迹，引来了不少目光。而当这些目光落到那唯一一辆马车，以及马车旁袁左宗亲自作陪的陌生青衫年轻人身上时，好奇与探究之色更浓。
袁左宗将林衍引至营地偏西侧一处相对独立、安静的营帐，紧邻山壁，显然是为重要人物或客人准备的。
“先生请在此歇息，稍后我会派人送来热水饭食。此地虽陋，尚算安全。”袁左宗拱手道。
“有劳。”林衍淡然应下，步入营帐。帐内陈设果然简单，一床一桌一椅，地上铺着毛毡，但干净整洁，角落甚至还点着一盏驱寒的炭盆。
袁左宗安排妥当，便匆匆离去，显然需要立即处理遇袭的后续事宜，清点伤亡，撰写报告，并加强营地警戒。
林衍盘膝坐于床上，并未急于修炼，而是将神念如同水银泻地般缓缓铺开，谨慎地感知着整个营地。营中除了袁左宗这位明显已达先天顶峰、触摸到“意”之门槛的将领外，尚有四五道气息不弱的身影，有的沉凝如山，有的锋锐似剑，应是营中其他将领或北凉军中招揽的江湖供奉。此刻，这些气息的主人，或多或少，都将一丝注意力投向了林衍所在的营帐。好奇、惊疑、戒备，种种情绪混杂其中。
不多时，一名年轻亲兵送来热水与食盒，态度恭敬中带着掩饰不住的好奇与畏惧，放下东西便匆匆退走，不敢多看一眼。
林衍简单用了些饭食，味道粗粝但分量实在，符合边军特色。他刚放下筷子，营帐外便传来一阵并不刻意掩饰的脚步声，以及几句压低的交谈。
“……真如袁将军所说那般神乎其神？我看年纪不大，气息也平平无奇……”
“嘘！袁将军何等人物，岂会妄言？白日那场厮杀，逃回来的兄弟都吓破了胆，说是遇到了神仙手段……”
“哼，耳听为虚。或许是用了什么诡秘法器或者药物也未可知。我等在北凉见惯了生死，什么怪事没听过？总得试试斤两……”
话音未落，一股隐含挑衅、沉重如铁砂般的无形气势，如同悄然涌来的暗潮，猛地向林衍所在的营帐压迫而来！这股气势带着沙场悍卒特有的血腥煞气与蛮横意志，寻常江湖高手骤然被袭，只怕会心神动摇，气血翻腾。
几乎是同时，另一道更为隐晦、却如毒蛇吐信般阴冷尖锐的精神力，也悄然刺探而至，试图窥视营帐内的虚实。
林衍嘴角勾起一抹极淡的弧度。试探，来了。
他甚至连眼睛都未睁开，依旧保持着盘膝静坐的姿态。只是心念微动，体内那正在缓慢适应、转化的混沌真气自然流转，一股无形却包容万象的气场以其身体为中心，悄无声息地弥漫开来，笼罩住整个营帐。
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