一线峡的杀机与血腥气，被陵州地界带着泥土与草木清香的晚风渐渐吹散。
车队放缓了速度，并非因为疲惫或松懈，而是因为这片土地本身带来的某种无形压力——熟悉、厚重、不容轻慢。官道变得更为宽阔平整，道旁开始出现成片的农田，虽然已过收获季节，田垄间残留的作物茬子依旧整齐，显见打理精心。远处村落升起袅袅炊烟，犬吠鸡鸣隐约可闻，一派北地乡村的宁静景象。
然而，这份宁静之下，却潜藏着比边境更为错综复杂的暗流。
护卫们的神情并未因进入自家地盘而放松，反而更加警惕。他们知道，有时候，来自背后的冷箭，比正面的刀枪更难防范。青鸟策马在队伍侧翼，刹那枪已重新包裹好负在背后，但她的感知如同最灵敏的雷达，扫过道路两侧每一个看似平常的沟坎、树林和土丘。李淳罡又恢复了那副万事不萦于心的模样，靠在车辕上假寐，只是偶尔掀开的眼皮下，那双看似浑浊的眼睛会掠过一丝几乎不可察的锐光。
马车内，徐凤年不再闭目调息。他掀开车帘一角，静静望着窗外飞速倒退的、既熟悉又似乎有些陌生的景色。陵州，北凉的核心，徐家的根基所在。这里的每一寸土地，都浸染着徐家铁骑的汗水与鲜血，也承载着无数人的期望、恐惧、算计与忠诚。离家时，他是那个背负着纨绔之名、一心只想逃离父亲阴影的世子；归来时，他已手染鲜血，历经生死，取回了老黄的剑匣，身边聚集了李淳罡、林衍这样的奇人异士，肩上那份属于“徐凤年”和“北凉世子”的重量，已清晰得让他无法回避，也无法再轻易推开。
温华也安静了许多，不再像刚出拒北城时那样东张西望。接连两场血腥截杀，尤其是刚才一线峡那惊天动地的剑气与李淳罡弹指间的化解，让他真切感受到了江湖的残酷与顶尖武力的恐怖。他默默擦拭着手中那柄被师父温养过的木剑，指尖拂过剑身温润的纹理，心中对力量的渴望如同野火般燃烧，却也多了几分沉静。他知道，自己要走的，是一条布满荆棘、需要付出难以想象汗水甚至血泪的道路。
林衍则将大部分心神沉浸在对《混沌星衍诀》的进一步完善中。进入陵州地界后，他能清晰地感觉到，此地的“地气”与拒北城那种纯粹的边塞肃杀、以及东海之滨的浩瀚澎湃都不同。它更加深沉、厚重、驳杂，仿佛沉积了无数岁月的征战、耕耘、生息与权谋。这种独特的环境，让他体内的混沌星衍真气，在运转时自然而然地多了一份凝实与包容，似乎能更好地适应和吸收这种复杂地气中蕴含的“势”。他隐约觉得，若能长久在此潜修，或有机会将这种地域性的“势”融入自身武道，使《混沌星衍诀》更具底蕴。
“前方五里，有岗哨。”青鸟清冷的声音打破了车厢内的沉默，“是陵州边军的前哨营，领兵的校尉是‘虎扑营’的陈校尉，王爷旧部。”
徐凤年“嗯”了一声，放下车帘，坐直了身体，脸上那片刻的恍惚与深沉迅速敛去，重新挂上了那种带着些许玩世不恭、却又让人看不透深浅的表情。这是他的伪装，也是他在北凉这个复杂棋局中惯用的面孔之一。
果然，行不多时，前方官道旁出现了一座土木结构的简易营寨，栅栏高耸，了望塔上旗帜飘扬，正是北凉边军的“凉”字旗。一队约五十人的骑兵早已列队等候在路旁，人马肃立，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻声。为首一员将领，年约四旬，面庞黝黑粗糙，留着短髯，身穿北凉制式校尉铠甲，按刀而立，眼神如同鹰隼般锐利，正是虎扑营校尉陈邕。
见到车队驶近，陈邕眼中闪过一丝激动，但迅速压下，上前几步，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将虎扑营校尉陈邕，率本部将士，恭迎世子回陵州！”
他身后五十名骑兵同时下马，动作整齐划一，甲胄铿锵，齐声喝道：“恭迎世子回陵州！” 声震四野，带着边军特有的铁血气息。
徐凤年推开车门，走了下去。他没有立刻让陈邕起身，而是缓步走到他面前，目光扫过这位父亲旧部饱经风霜的脸庞，又看向他身后那些眼神炽热、却依旧保持着严格军纪的士卒。
“陈校尉，多年不见，风采依旧。”徐凤年伸手虚扶，“起来吧，兄弟们也都起来。”
“谢世子！”陈邕这才起身，目光飞快地在徐凤年身上扫过，看到他略显苍白但眼神锐利的模样，以及腰间那柄看似普通却仿佛沉淀了血与火的北凉刀，心中一定，随即低声道：“世子，末将奉王爷密令，在此接应。前方二十里内，已由虎扑营彻底肃清，绝无宵小敢犯。请世子放心前行。”
“有劳陈校尉和众位兄弟了。”徐凤年点头，脸上露出恰到好处的、属于上位者的温和与赞许，“父亲可还有其他吩咐？”
陈邕略一迟疑，声音压得更低：“王爷只让末将转告世子四个字：**平安归来**。另外……”他看了一眼车队，“王爷说，世子带回的客人，皆是我北凉贵客，务必礼遇周全。”
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