翌日清晨，天光透过厚重的毒瘴，在荆棘谷中投下斑驳的光影。
韩石在篝火余烬旁醒来时，泠已经收拾完毕。她正蹲在一株铁齿棘前，指尖翠绿色的灵力如同画笔，在荆棘粗糙的表皮上勾勒着繁复的纹路。
“醒了？”泠头也不回，“能走动吗？”
韩石尝试运转灵力，虽然经脉仍传来阵阵刺痛，但比起昨日已好了太多。他缓缓起身，恭敬行礼：“多谢前辈昨夜救治，已能行动。”
“那就好。”泠收回手指，那株铁齿棘表面的纹路渐渐隐没，“我们回营地。跟紧我，谷中阵法已启动，走错一步会触发禁制。”
她转身朝西南方向走去，步伐看似随意，实则每一步都踏在特定的方位上。韩石不敢怠慢，亦步亦趋地跟着，同时暗暗观察四周环境。
越走越心惊。
初看只是普通的荆棘丛林，但仔细感知就会发现，这片区域的灵气流动极其异常——某些地方灵气稀薄如荒漠，某些地方却浓郁得几乎凝成实质。更诡异的是，那些扭曲狰狞的铁齿棘似乎……有生命一般，在泠经过时会微微摇曳，像是行礼，又像是警惕的守卫。
“到了。”泠在一处看似寻常的岩壁前停下。
韩石凝神看去，眼前只有爬满青苔的灰黑色岩石和纠缠的藤蔓，没有任何洞府或建筑的痕迹。
但下一秒，泠抬手结印，岩壁表面泛起水波般的涟漪。涟漪扩散开来，露出一条仅容一人通过的缝隙，缝隙内隐约能看到柔和的光线和浓郁的灵气。
“进来。”泠率先踏入。
韩石紧随其后。穿过缝隙的瞬间，他感到一阵轻微的眩晕，仿佛穿过了一层无形的水膜。眼前景象豁然开朗——
以一眼乳白色灵泉为中心，方圆三十丈的区域被清理得干净整洁。灵泉旁开辟了三块整齐的药圃，里面已经种上了一些灵草幼苗。泉眼上方悬浮着一枚青铜阵盘，洒下淡青色的光幕，将整个营地笼罩其中。
最让韩石震惊的是，这片区域的铁齿棘全都呈现出一种异常的“秩序感”。它们不再是杂乱无章地疯长，而是沿着特定的轨迹蜿蜒攀爬，在营地外围形成了一圈密不透风的荆棘围墙。围墙内侧，甚至用削平的岩石和巨木搭建了几处简易的遮雨棚和石凳。
“这……这是前辈一个人建的？”韩石难以置信。
“用了七天。”泠淡淡道，“现在你是第二位成员，建设速度会加快。”
她走向灵泉，舀起一捧泉水递给韩石：“这是营地核心，微型灵泉之眼。泉水灵气精纯，每日可饮用三盏，对疗伤和修炼都有裨益。”
韩石接过，泉水入手清凉，散发出的灵气让他浑身舒坦。他小心饮下，一股温润的灵力在体内化开，与清蕴丹的药力相辅相成，竟让背部的疼痛又减轻了几分。
“好泉！”他由衷赞叹，“这般品质的灵泉，便是青岩门鼎盛时期也不曾拥有。”
“所以才要藏好。”泠指向悬浮的阵盘，“那是迷雾障眼阵核心，配合地形和我的布置，筑基以下修士难以发现此地。但光靠隐匿不够，我们还需要眼睛和耳朵。”
她走到营地东侧一处空地，那里摆放着六个尺许高的陶盆，盆中栽种着形态奇特的植物——藤身翠绿近乎透明，叶片细如柳丝，藤蔓无风自动，在盆沿缓缓蠕动。
“这是我培育的菟丝花子株。”泠解释道，“但它们还太弱。”
韩石走近观察，他能感知到这些藤蔓中蕴含着一丝与泠同源的生命气息，但十分微弱。藤蔓的灵力波动仅相当于炼气一层的修士，而且结构松散，仿佛随时会崩溃。
“子株？”韩石疑惑，“前辈的意思是……这些藤蔓是您本体的延伸？”
“可以这么理解。”泠没有详细解释菟丝花族群的秘密，而是说起了实际问题，“我用了三天时间，消耗一成本源，才培育出这六株。但它们的感知范围只有三尺，汲取能力不足本体的百分之一，且最多维持七日就会枯萎——投入和产出完全不成正比。”
她顿了顿，看向韩石：“我需要改良。”
“改良植物……这不是灵植师的手段吗？”韩石思索道，“青岩门有一位师叔专精此道，我曾见他用‘地脉温养法’培育过一株铁线藤，三个月让藤蔓硬度提升三倍。”
“地脉温养？”泠来了兴趣，“具体原理是什么？”
韩石回忆道：“师叔说，土系灵力能稳固植物根系，增强其汲取地气的能力。他以自身土灵力为引，在藤蔓根部布下一个小型聚灵阵，阵眼埋入土属性灵石，让藤蔓在生长过程中持续吸收精纯土灵，从而强化细胞结构。”
“细胞……”泠捕捉到了关键词，“你知道植物的细胞结构？”
韩石一愣：“细胞？师叔说的是‘灵络节点’。他说草木与人一样，体内也有类似经脉的灵络网络，灵力在灵络中流转，滋养全身。强化关键节点，就能提升整体强度。”
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