朝阳初升，金辉洒落在护龙仙宗外门最大的演武场上。今日的演武场与往日截然不同，七十二面绘制着不同妖兽图腾的战旗在晨风中猎猎作响，环绕着一座巍然耸立的青铜巨门。门扉紧闭，表面流淌着水波般的空间涟漪，其后便是大比第一轮——小世界混战的战场。
场外人头攒动，数千名筑基期外门弟子汇聚于此，嘈杂的声浪几乎要掀翻天空。空气中弥漫着紧张、兴奋、贪婪以及若有若无的杀气。
萧瑟站在人群边缘，一身朴素的青袍，气息内敛。他脸色仍有一丝经历昨夜折磨后的苍白，但眼神已恢复沉静，如同深潭。他默默运转功法，体内地脉真气缓缓流淌，滋养着尚未完全恢复的经脉，神识则如同无形的雷达，谨慎地扫视着周围。
他看到了抱剑独立于一角的封尘，对方也正好望来，两人视线一触即分，默契已成。他也看到了被几名跟班簇拥、正用怨毒目光锁定自己的赵乾。更远处，柳菲菲穿着一身惹眼的绯红衣裙，巧笑嫣然，与几位看似实力不弱的男弟子交谈，目光却偶尔飘向萧瑟这边，带着难以捉摸的意味。
他的目标明确：晋级，并尽可能隐藏实力，观察潜在对手，尤其是赵乾及其可能联手的对象。
阻力，无处不在。
“肃静！”
一声蕴含无上威严的冷喝如同惊雷炸响，压下了所有嘈杂。高台之上，数道身影显现，气息渊深如海，正是外门几位掌权的长老和刑堂执事。为首者，正是那日警告萧瑟的刑堂长老，面容冷峻，目光如电扫过全场。
“大比规则，尔等已知。”刑堂长老声音不带丝毫感情，“入此门，即为小世界。其内已散落一千枚‘晋阶令牌’。三日为限，持令牌穿过世界另一端‘出口’者，晋级。失去令牌或超时未出者，淘汰。期间，生死……各安天命！”
“各安天命”四字，让场中温度骤降，许多弟子脸色发白，更多人眼中则爆发出狼一般的凶光。
“开！”
刑堂长老并指一点，青铜巨门轰然洞开，露出其后扭曲的光影。
“冲啊！”
不知谁喊了一声，人群瞬间如同决堤洪水，疯狂涌向巨门。
萧瑟没有急于冲入，他冷静地观察着。他看到赵乾带着他那几名跟班，以及另外两拨明显与其有眼神交流的队伍，汇合成一个近二十人的团体，如同一柄利剑，率先冲入光门，进去前，赵乾还回头，对着萧瑟的方向，比了一个割喉的手势。
“被盯上了。”萧瑟心中冷笑，身形一动，如同游鱼，混在人群中，不早不晚地踏入光门。
强烈的空间拉扯感传来，眼前光影变幻。下一刻，脚踏实地，一股原始、荒莽、灵气却异常浓郁（尽管隐含躁动）的气息扑面而来。
他身处一片茂密的古林之中，参天巨木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇垂落，远处传来不知名妖兽的嘶吼。周围不断有光芒闪现，是其他弟子被随机传送进来。
混乱，瞬间爆发！
为了争夺可能就在附近的令牌，为了提前清除竞争对手，战斗几乎在落地的瞬间就已打响。灵力碰撞的轰鸣、兵刃交击的锐响、临死前的惨叫、愤怒的咆哮……瞬间将这片宁静的古林变成了血腥的猎场。
萧瑟神识全力展开，八十丈范围内，一切清晰映照脑海。他没有参与附近的混战，身形如同鬼魅，在林木阴影间快速穿梭，避开战斗区域，同时搜寻着令牌的踪迹。
他的目标不是普通令牌，而是尽可能快地找到一枚，然后隐匿起来，观察赵乾团队的动向。与他们在开阔地带硬碰硬，是愚蠢的。
然而，树欲静而风不止。
他刚刚凭借神识避开一处三人的乱战，前方树丛晃动，三名弟子显出身形，恰好挡住了去路。这三人衣着统一，显然是某个小团体的，眼神凶狠，看到孤身一人的萧瑟，立刻呈三角阵型围了上来。
“小子，识相的，把身上的东西都交出来，或许可以让你少受点皮肉之苦！”为首一人狞笑着，筑基中期的灵力波动毫不掩饰。
萧瑟停下脚步，眉头微皱。他不想在此浪费时间和灵力。
“我没有令牌。”他平静道。
“谁信你的鬼话！搜！”另一人喝道，三人同时逼近，灵力锁定了萧瑟。
就在此时，萧瑟神识一动，捕捉到侧后方百米外，一道微弱的灵气波动——那是一枚令牌，半掩在腐烂的落叶下。
同时，他也“看”到，赵乾那个二十人的团队，正以一种高效清扫的方式，朝着他这个方向稳步推进！他们如同梳子一般，所过之处，零散弟子要么被驱逐，要么被抢夺令牌，甚至……消失。
时间压迫感骤然降临。必须尽快拿到令牌并脱离接触。
面对围上来的三人，萧瑟眼中寒光一闪。他没有选择硬拼，身形猛地向后急退，同时双手快速结印，并非什么高深法诀，只是最简单的“敛息术”和“轻身术”，但在他强大神识和精准控制下，效果倍增。
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