“小心点。”林羽扶着墙壁往下走，“这些鳞片可能有机关。”话音未落，脚下的鳞片突然翻转，露出底下的尖刺，亏得他反应快，纵身跃到下阶，才没被扎到。
陈刚蹲下身，仔细看了看鳞片：“有规律的，你看，单数阶的鳞片是顺时针转，双数阶是逆时针，踩错了就会触发机关。”他试着踩了踩第三阶，鳞片稳稳当当，没动静，“对，就是这样。”
三人小心翼翼地往下走，阶梯尽头是道石门，门上刻着海神的图腾。李艳将兵符按在图腾中央，石门缓缓打开，股浓烈的腥气扑面而来——地宫深处，竟堆满了噬铁蛟的尸体，它们的鳞片被剥去，伤口处还在渗着墨色的血。
“是蚀骨教干的。”林羽捂住口鼻，“它们的鳞片能隔绝灵脉能量，大概是想用这些尸体当屏障，阻止我们靠近核心。”
穿过尸堆，眼前豁然开朗——地宫中央有个巨大的池子，池里翻滚着淡蓝色的液体，正是灵脉的源头。池边立着个金属装置，上面插着根导管，导管直插池底，不断吸着灵脉能量，装置上闪烁着红色的倒计时：71:59:58。
“还有不到三天。”陈刚盯着倒计时，“这装置的外壳是合金的，我的刀劈不开。”
李艳走到装置前，兵符突然发烫，珍珠光点射出道金光，照在装置上，浮现出教主的虚影——是他没被侵蚀时的模样，穿着朴素的短褂，手里拿着把小铲子，正跟着年轻时的母亲学种海菜。
“阿月，你看我种的海菜，是不是比上次长高了？”虚影里的少年笑得露出虎牙。
“嗯，进步很快。”母亲的声音温柔，“但你要记住，种海菜和守护灵脉一样，急不得，得用心待它。”
虚影突然扭曲，变成教主举着三叉戟的模样，眼神狰狞：“凭什么你什么都比我强？凭什么灵脉只能由你继承？”
“因为我用心待它，而你只想着占有。”李艳的声音响起，兵符的金光更盛，“你种海菜时，会记得给它们换水、除虫，会在暴雨天把它们移到棚里，你不是天生就坏的，对不对？”
装置上的红光闪了闪，倒计时停顿了一秒。虚影里的教主捂着头，表情痛苦：“我……我只是想证明，我不比她差……”
“没人说你差。”李艳放柔了声音，兵符的金光化作温暖的光带，轻轻裹住装置，“娘的日记里写过，你种的海菜最嫩，你修补的渔网最结实，你只是……忘了怎么用心而已。”
她取出从殿外带来的断戟，放在装置旁：“这是娘的兵器，她一直留着你第一次磨的刀刃，说你磨得比谁都用心。”
装置上的红光渐渐变弱，倒计时彻底停住。教主的虚影跪在地上，捂着脸哭起来，像个受了委屈的孩子。李艳知道，他心里的那丝神智，醒了。
“噬灵弹的核心在装置底部。”虚影抬起头，指了指装置的底座，“顺时针转三圈，再逆时针转一圈，就能取出来。别告诉别人……我醒过。”
虚影消散时，装置的底座弹出个暗格。李艳按照他说的操作，取出颗黑色的珠子，珠子上还残留着丝微弱的气息，像极了海菜的清香。
“搞定了？”林羽凑过来，看着停止倒计时的装置，长舒了口气。
“嗯。”李艳把珠子放进兵符的凹槽里，“但灵脉被吸了不少，得想办法补回去。”
陈刚突然指着池子：“你们看！”池里的淡蓝色液体正以肉眼可见的速度减少，池底的脉络变得黯淡。
李艳想起母亲的话，将兵符浸入池水中，珍珠光点与灵脉的脉络相连，她能感觉到体内的镇海之力顺着兵符流进池里，像股暖流，缓缓注入大地的血管。林羽和陈刚也学着她的样子，将手掌贴在池边，尽管没有海神血脉，两人的灵力竟也顺着石壁，一点点渗进灵脉里。
不知过了多久，池里的液体重新变得充盈，淡蓝色的光芒照亮了地宫的每个角落。李艳站起身，兵符上的珍珠光点更加温润，她知道，归墟的灵脉，保住了。
走出地宫时，外面的天已经黑了，龙宫的灯火次第亮起，像撒在海里的星星。广场上的白玉柱发出柔和的光，柱身上的石龙仿佛活了过来，低低地咆哮着，像是在欢呼。
李艳望着远处的海面，归墟的浪涛拍打着礁石，发出温柔的声响。她知道，这场试炼还没结束，蚀骨教的余党、潜藏的外星势力，还有更多未知的挑战在等着他们。但此刻，握着兵符的手，比任何时候都要坚定。
林羽递过来块烤鱼，是用岛上的海鱼烤的，带着淡淡的咸香：“发什么呆呢？赶紧吃点东西，明天还得想办法把这些噬铁蛟的尸体处理掉，总不能让它们烂在这儿。”
陈刚正蹲在海边，用地煞刀挖着坑，嘴里念叨着：“埋深点，免得污染海水。”
李艳咬了口烤鱼，鱼肉的鲜嫩混着兵符的暖意，在舌尖散开。她笑了笑，走到两人身边，接过陈刚递来的铲子：“来，一起挖。”
月光洒在三人身上，也洒在龙宫的每一寸土地上。远处的归墟深处，淡蓝色的灵脉在地下缓缓流动，像条温柔的河，滋养着这片海域，也滋养着三个年轻人心中，那份名为“守护”的信念。
夜色渐深，宫殿的灯火与天上的星星交相辉映，贝壳通道里的夜明珠轻轻摇曳，仿佛在低声哼唱着古老的歌谣。李艳摸了摸掌心的兵符，知道只要他们三个在一起，无论前路有多少风雨，都能像今夜这样，笑着扛过去。
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