曹操：“第一、我下令曹军全线转入守势。第二、派蒋济为使者，亲往乔营协助查找。第三、我亲自彻查校事令牌流失之事。”
第六折 迷雾重重
薄落津大营，蒋济奉曹操之命北上。
中军帐内，小乔银甲未卸，坐于案后，面容憔悴，唯眼神锐利如刀。
“乔并州，丞相确未掳人。”蒋济躬身道，“那校事丙七已失踪，令牌恐是被窃。”
小乔冷笑：“蒋先生以为我会信？曹操奸雄，世人皆知。当年徐州之屠，可曾手软？”
蒋济正色：“正因丞相是奸雄，才更不会行此蠢事。掳人幼子，除了激怒乔并州，有何益处？若为要挟，当留信索要；若为报复，何必隐秘？此分明是有人要挑起乔曹死战！”
便在此时，王越风尘仆仆入帐。
“主公，老朽查验了那枚令牌。”他将令牌置于案上，“此令牌是真品，但有蹊跷，磨损最重处在令牌上部，而非下部。”
荀攸皱眉：“这是何意？”
“常人佩戴令牌多系腰间，下部常与腰带摩擦。”王越比划，“但此令牌上部磨损重，说明佩戴者是系在颈间。且绳孔在上端，与校事惯例不符。”
贾诩捻须：“还有那迷药‘醉清风’，老朽查验发现，其中多了一味‘羌活’，此药西羌常用。”
“西凉？”小乔猛然抬头。
便在此时，典韦带回更惊人的消息，追击途中发现一具尸体，黑衣蒙面，左手小指齐根而断，怀中搜出第二枚校事令牌“丁三”。王越查验后确认，此人耳后有西羌部落刺青。
“西羌战士，却有校事令牌？”荀攸喃喃。
许褚又押来一名商贩，从其货担中搜出数十枚校事令牌。商贩供认，是受黑衣蒙面人雇佣，在河北各地丢弃令牌。
栽赃！赤裸裸的栽赃！
小乔闭目良久，终道：“蒋先生，请回报曹丞相：此事我已明了，是有人栽赃。乔军即日停止进攻，但请丞相协助查找我儿下落。”
第七折 裂隙难弥
许都，曹操接到小乔答复，松了口气，但听到“协助查找”，眉头又皱。
“协助查找？她儿子丢了，却要我帮她找？”
刘晔劝道：“丞相，眼下乔军虽停战，但心结未解。若真能找到公子，或可化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？”曹操冷笑，“她儿子是在我军令牌、马蹄铁、靴印、迷药四证下丢的！即便查出是栽赃，这芥蒂也种下了！”
命令传下：暗中留意小乔儿子下落，但不可大张旗鼓。
命令传到清河曹仁处，却变了味。基层士卒收到的指令成了：“乔军可能借寻子之名越境，一旦越界，立即驱逐！”
边境摩擦由此而起。
十日后，双方同意组建联合搜查队。乔军三百人由典韦统领，曹军两百人由牛金统领。
搜查第二日，在太行余脉发现废弃山寨。典韦找到半块红色小袄碎片，正是周懿那日所穿吴锦！
“这是公子的衣物！”典韦怒视牛金，“你们先前搜查时没发现？！”
牛金支吾间，山寨外忽传号角声。箭雨从四面射来，只射乔军，不射曹军！
激战过后，典韦从敌尸怀中搜出第三枚校事令牌“丁九”。
消息传回，小乔怒极：“曹操这是两面手法？！”
贾诩却道：“主公，若真是曹军设伏，何必留令牌？何必不射曹军？这太过明显，反显可疑。”
第八折 甲等校事
就在双方僵持之际，王越弟子史阿有重大发现。
那具羌人尸体靴底，沾着豫州颍川特有的红土。更蹊跷的是，尸体内衣上以秘药写着：甲三，待命。
“甲三？”贾诩面色凝重，“曹操校事分甲乙丙丁四等。甲等最高，直属丞相，执行绝密任务。”
帐中死寂。
若这羌人是甲等校事，一切就说得通了，只有甲等校事，才能轻易拿到丙等令牌，才能调动军用物资。
但王越指出破绽：“若此人真是甲等校事，为何留下如此明显的线索？红土、字迹，都像是故意让我们发现的。”
小乔猛然醒悟：“有人故意让我们查到曹操，但又留下疑点，让我们怀疑？”
“正是。”王越点头，“布局者既要挑起乔曹矛盾，又不想矛盾太快爆发。他要的是长久的不信任，持续的猜忌。”
第九折 周瑜北上
长江之上，周瑜接到小乔书信，详阅所有疑点。
鲁肃叹道：“公瑾，若真涉及曹操甲等校事，那……”
“那又如何？”周瑜将信折好，“就算真是曹操所为，我儿也要救。但子敬，你不觉得奇怪吗？所有证据都指向曹操，但又都留有余地。”
他走到船头，望着北方：“就像有人在下棋，每一步都算好了我们的反应。他要的不是我们立刻开战，而是持续的猜忌和防备。”
“公瑾打算如何？”
周瑜眼中闪过决绝：“我要亲自去许都，当面问曹操。若他敢对天发誓，我便信他一次。”
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