济州天工坊的铁器声，能传到半里外的市集。
宿元景跟着陈默走进工坊时，被迎面扑来的热浪惊得退了半步——数十个铁匠赤着上身，围着十二座火炉敲打，火星溅在青砖地上，烫出密密麻麻的小黑点。最显眼的是中央那台“水力锻机”：水流推动木轮，带动铁砧上下起落，“哐哐”的节奏比十个人抡锤还匀，铁坯在砧上翻卷，转眼就被锻成薄如纸片的甲片。
“这是墨离新改的。”陈默指着锻机旁的图纸，“以前打一副玄铁甲要三个铁匠忙三天，现在水力锻机两时辰就能出一副，还更匀实。”
墨离正蹲在案前调试零件，见他们进来，举着个铜制圆筒笑道：“军主来得巧！这‘连珠铳’刚成，能连打五发铅弹，射程比弓箭还远两丈。”他将圆筒架在木架上，对着远处的靶心扣动扳机——“砰砰砰”五声脆响，靶心的红布瞬间被打穿五个洞。
宿元景瞳孔骤缩。他在东京见过神机营的火器，都是单发的“火门枪”，装药慢、准头差，哪见过这般连射的利器？更让他心惊的是工坊的秩序：铁匠按“火炉号”分工，有的锻甲、有的制铳、有的磨刃，墙角的木架上摆着标着“尺寸”“用料”的木牌，竟比朝廷军器监的章程还细致。
“这些铁匠，都是哪来的？”宿元景问。
“一半是慕容彦达的私兵，会打铁；一半是流民，以前在铁矿做过。”陈默指着个正在磨铳管的青年，“他爹被征去修暖阁累死了，他来工坊三个月，现在能独立制铳，每月能领三斗粮、两匹布。”
青年听见说话，抬头咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的牙床，手里的锉刀却没停——那笑容里没有谄媚，只有凭手艺吃饭的踏实。宿元景突然想起东京军器监的匠人，要么被克扣工钱，要么偷工减料，哪有这般精气神？
从工坊出来，陈默带宿元景去了城西市集。
这里原是片荒地，惊雷军占了济州后，搭了几十间草棚当摊位，如今竟挤满了商贩。卖菜的农妇、修鞋的老汉、打铁的学徒，连郓州来的货郎都背着担子吆喝——货郎的担子里摆着新打的铁剪、细布，还有墨离工坊做的小铁环，孩子们攥着铜板围着抢。
“军主！尝尝俺家的新麦饼！”一个胖妇人递来个热饼，饼上撒着芝麻，“这麦是去年分的种，比以前的饱满！”
陈默接过来，掰了一半递给宿元景：“尝尝。济州的土壤偏碱，墨矩改良了种子，今年能多收两成。”
宿元景咬了口，麦香混着芝麻的香直窜喉咙。他在东京吃的御膳也没这般实在的滋味。他看向市集尽头的木台，几个小吏正给流民登记——“姓名、籍贯、会啥手艺”，登记完发块木牌，凭牌能去工坊或田庄找活。
“没有户籍，也能领活？”宿元景问。按大宋律，流民需回原籍登记，否则就是“逃户”。
“乱世里，活着比户籍要紧。”陈默望着排队的流民，“只要肯干活，不偷不抢，就是济州人。”
正说着，一阵读书声传来。循声望去，是间临时学堂——原是废弃的土地庙，现在摆着十几张木桌，几十个孩子正跟着个老秀才念书。老秀才是前济州学官，慕容彦达倒台后没走，陈默请他来教书，管饭还发月钱。
“那是《千字文》？”宿元景有些意外——他以为草寇只会打杀，竟还办起学堂。
“不止。”陈默笑了，“还教算术、认农具。等他们大些，能去工坊当学徒，能去田庄管账，总比跟着爹娘饿肚子强。”
宿元景看着孩子们仰起的小脸，突然想起东京太学的学生——那些官宦子弟读的是“之乎者也”，却未必认得农具；眼前这些孩子念的是粗浅文字，眼神里却有光。
最后一站是济州军营。
钩镰营正在校场操练，徐宁的儿子徐晟带着队，钩镰枪刺出的“杀”声震得地面发颤；骑兵营的战马在呼延灼的口令下变换阵型，马蹄踏出的烟尘都成直线；最让宿元景心惊的是火器营——墨离正演示“雷火飞鸦”的新用法：用风筝牵引，能精准落到百丈外的靶场，炸开的火星比之前远了三成。
“军饷怎么发？”宿元景突然问——他知道，军队的根基在军饷。
“每月三斗粮、半斤肉，战功另算。”陈默指向营房后的菜园，“他们自己种菜，养了猪，逢年过节能加餐。受伤的有医官，战死的家人能领三年粮——比朝廷的‘厢军’强些。”
宿元景默然。他在东京管过兵部，知道禁军的军饷常被克扣，厢军更是“纸面上的兵”，哪有这般实打实的待遇？他看着操练的士卒——甲胄虽有新旧，却都擦得发亮；眼神虽有杀气，却无骄横；连队列里的小卒，都能清楚说出“守济州、护百姓”，不是喊口号，是真记在心里。
暮色漫过济州城墙时，两人站在城头回望。
工坊的烟还在冒，市集的灯已亮起，军营的号声与学堂的读书声隐约相和。宿元景突然想起汴梁——那里有雕梁画栋的宫殿，有锦衣玉食的官宦，却没有这般从土地里、铁砧上、人心里长出来的生机。
“陈将军。”宿元景的声音有些沙哑，“老臣在东京三十年，见惯了奏折上的‘国泰民安’，却头回见……这般真真切切的日子。”他顿了顿，望着远处的水渠灯火，“此间生机，汴梁未见。”
陈默没接话，只望着京东东路的方向。他知道，宿元景的感叹不是终点——这生机要守住，要传到青州、高唐州，传到更多百姓能弯腰种地、安心打铁的地方。
夜风带着新麦的气息，吹过城头。宿元景攥紧了袖中的绢布——那是他今早写的信，原想劝陈默“早归朝廷”，此刻却觉得不必了。有些路，本就不必走旧的。
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