他环视四周，目光炯炯，朗声诵道：
“铁马冰河烽烟散，书生今握长缨。墨池翻作洗甲兵。胸藏安民策，笔走定边旌。
莫道寒门无俊彦，庙堂当问苍生。何须词赋媚承平？愿将肝胆沥，照彻汴梁城！”
词风雄浑苍劲，将书生抱负与家国情怀熔铸一炉，尤其“庙堂当问苍生”、“何须词赋媚承平”两句，如金石掷地，震得满堂一静。片刻后，喝彩声如雷炸响！许多寒门士子激动得满脸通红，连声叫好。柳文渊也忍不住击节赞叹，只觉胸中块垒被这词句激荡，热血翻涌。
“好！马兄此词，方显我辈气魄！”又一人起身，却是个女真装束、汉话流利的青年，他拱手道：“在下完颜律，辽东女真人。承陛下洪恩，亦得与诸君同场应试。马兄词中‘寒门俊彦’，当包括我等归化之民否？”他眼中带着真诚的探询与一丝不易察觉的紧张。
“当然包括！”马扩慨然道，“陛下旨意，凡我大燕子民，无论汉胡，一视同仁！科举取士，唯才是举！完颜兄若有真才实学，金榜题名，马某第一个敬你三杯！”
“好！说得好！”满堂再次沸腾。汉胡之别，在“唯才是举”的大旗下，似乎被冲淡了许多。
这热烈的气氛感染了柳文渊。他胸中那首酝酿了一路的词，如同春潮般再也按捺不住。在众人的目光注视下，他深吸一口气，走到堂中悬挂的那幅巨大白宣前。早有识趣的伙计捧上笔墨。
柳文渊提笔，饱蘸浓墨，手腕沉稳落下。他写的也是《临江仙》，笔力遒劲，字字如刻：
“雪压江南屋舍倾，帝心一念春生。 工分牌暖济寒英。漕规分浊浪，禁戟卫书声。
万卷岂为金殿赋？ 庙堂当系犁耕。 愿将民瘼化雷霆。 笔锋开混沌，万姓是考官！”
上阕以亲身经历入词，“雪压江南”暗合前朝雪灾与陛下急旨赈济，“工分牌”、“漕规”、“禁戟”皆是汴梁亲见新政细节，字字写实，却饱含深情。下阕直抒胸臆，“万卷岂为金殿赋？庙堂当系犁耕！”如黄钟大吕，震得满堂雅雀无声！最后“笔锋开混沌，万姓是考官！”一句，更是石破天惊，将读书人的抱负与责任，升华到以万民为终极考官的高度！
笔落，墨迹淋漓。状元楼内陷入一片奇异的寂静，落针可闻。所有人都被这词中蕴含的磅礴力量、深沉情怀与石破天惊的立意所震撼。马扩第一个用力鼓掌，眼中满是激赏：“好！好一个‘万姓是考官’！柳兄此词，当为此科士子心声！”紧接着，掌声、喝彩声如同山呼海啸般爆发开来，久久不息。
大内，御书房。
烛火明亮，映照着御案上堆积如山的奏章。陈默刚批完江南转运使关于最后一批堤坝加固完工的捷报，朱砂御笔在“沈氏义仓率先响应，活民甚众”一句下划了重重一道红圈，以示嘉许。
宿元景侍立一旁，正低声禀报：“陛下，各地举子已基本抵京，贡院、文华驿安置妥当，舆情…颇为振奋。只是这开销…”他呈上一本账册，“单是举子牌、文华驿食宿、各粥棚耗用，已是一笔巨数。户部萧尚书那边…”
“该花的钱，一文不能省。”陈默放下笔，揉了揉眉心，打断他，“取士乃国本。让寒士有尊严地赴考，比建十座宫殿都值。萧让若叫苦，让他来找朕。”他端起参茶啜了一口，目光无意间扫过案角一份墨迹犹新的抄录，是戴宗刚送来的“状元楼今日新词摘选”。宿元景特意将柳文渊那首《临江仙》放在了最上面。
陈默的目光落在最后一句上，久久未移。
“笔锋开混沌，万姓是考官！”
烛火跳动了一下，在他深邃的眸子里映出两点锐利的光。他轻声重复着这十个字，指尖无意识地在光滑的紫檀木案上划过，仿佛在掂量其千钧之重。
“万姓是考官…”他低声自语，嘴角缓缓勾起一丝难以言喻的弧度，似欣慰，似感慨，更似一种沉甸甸的警醒。公孙胜那句“民心如镜，照见得失”的话语，仿佛又在耳边响起。
“戴宗。”陈默忽然开口，声音不高，却让侍立阴影中的身影瞬间清晰。
“臣在。”
“更衣。”陈默站起身，玄色龙袍在烛光下流淌着深沉的光泽，他解下腰间代表至尊身份的蟠龙玉佩，随手丢在御案上，发出清脆一响，“要最寻常的士子青衿。朕要去看看，朕的这些‘考官’们，在这汴梁春夜里，究竟是何等模样。”
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