文华殿偏殿。
与紫宸殿的煌煌天威不同，这里显得更为清雅肃静。空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香，几排高大的书架靠墙而立，上面摆满了线装古籍和卷宗。殿内光线稍暗，只有几缕阳光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
柳文渊垂手恭立，心跳如鼓。单独面圣，这是何等殊荣，又是何等压力！他甚至能清晰地听到自己血液流动的声音。
脚步声自身后响起，沉稳而有力。
柳文渊浑身一凛，立刻就要跪下行礼。
“不必多礼了，看座。”陈默的声音响起，比在金殿上少了几分刻意的威严，多了几分随意，却依旧带着不容置疑的力量。
一名小太监无声地搬来一个绣墩，放在柳文渊身后。
“谢陛下。”柳文渊只敢挨着半边屁股坐下，身体绷得笔直，目光低垂，不敢直视天颜。此刻他才勉强看清，陛下今日并未戴那十二旒冠冕，只束着简单的金冠，身着玄色常服，面容比想象中更为年轻，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线紧抿，不怒自威，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫。
陈默走到书案后坐下，随手拿起一份卷宗，并未立刻开口。殿内一时寂静，只有书页翻动的轻微声响。
这沉默比直接的问话更让人难熬。柳文渊手心又开始冒汗，脑子里飞快地转着，陛下单独召见，究竟所为何事？是因为那“万姓考官”之策？还是另有安排？
“柳文渊，”陈默终于开口，目光却仍落在卷宗上，“你的‘三通一达’，写得不错。尤其是‘数据通’和‘通政郎’的想法，有点意思。”
“陛下谬赞，臣…臣只是据实而言，粗陋之见，恐难登大雅之堂。”柳文渊赶紧谦逊，心跳却因陛下的肯定又快了几分。
“据实而言？”陈默放下卷宗，抬眼看向他，目光锐利如刀，“你据的是汴河码头的实？还是宣讲堂的实？亦或是…你老家江阴的实？”
柳文渊心中一紧，陛下竟对他的动向如此了解！
“回陛下，臣…臣近日确在汴河码头宣讲堂协助，亦走访街巷，所闻所见，皆融入策论之中。至于江阴…离家日久，恐今昔已有不同。”他谨慎地回答。
陈默微微颔首，看不出喜怒：“宣讲堂…李恪那个书办，倒是用了心。你能在那里待得住，听得进那些贩夫走卒、引车卖浆之流的牢骚话，还算难得。”
柳文渊忙道：“陛下，百姓之言，虽质朴甚至粗鄙，却往往是最真实的民情。臣以为，为官者若只听堂上奉承，不看民间疾苦，便是聋子、瞎子，新政再好，也落不到实处。”
“哦？”陈默似乎来了些兴趣，身体微微前倾，“那你说说，听了这么多牢骚，觉得朕的新政，最大的问题在何处？不必遮遮掩掩，朕想听真话。”
来了！这才是真正的考题！比金殿策问更加直接，更加凶险！
柳文渊后背瞬间被冷汗浸透。说好听的容易，指摘问题？一个不好就是诽谤朝政！但他想起陛下刚才的鼓励，想起那些百姓期盼的眼神，一股勇气油然而生。
他深吸一口气，沉声道：“陛下，臣冒死直言。新政大略，利国利民，泽被苍生，此乃毋庸置疑。然…然正如良药虽好，送达病患途中却易被虫蛀、被克扣、甚至被偷梁换柱。”
“具体些。”
“是。”柳文渊定了定神，条理逐渐清晰，“其一，政令传达之弊。朝廷旨意到了州县，胥吏解读执行时，往往念一遍就算完事，甚至刻意曲解，或添加私货。百姓不明所以，只能任人摆布。譬如均田令，本是德政，但到了下面，丈量田亩时胥吏手一抖，好田变劣田，赋税却照好田收，百姓有苦说不出。此乃‘肠梗阻’。”
陈默手指轻轻敲击着桌面，眼神微凝：“嗯。其二呢？”
“其二，吏治考评之虚。官员升迁，多看上峰考评和钱粮数字。于是乎，有人为了政绩，不惜提前征收明年的税，或是强行摊派，数字好看了，百姓却苦不堪言。而真正埋头为民做事，却不懂逢迎的官员，反而可能考评不佳。长此以往，劣币驱逐良币，实干之臣心寒，钻营之辈得势。此乃‘指挥棒’歪了。”
“哼，倒是形象。”陈默冷哼一声，殿内温度似乎都降了几分，“还有吗？”
柳文渊感到压力巨大，但话已出口，只能硬着头皮继续说：“其三，便是…便是百姓申诉之难。虽有衙门，但小民告官，难于登天。即便鼓起勇气去了，状纸递上去，石沉大海是常事，甚至可能反遭报复。民情箱虽好，但若无人认真对待，或是被地方豪强把控，也形同虚设。百姓冤屈无处可诉，积怨日久，恐生祸端。此乃…‘言路塞’。”
他说完，深深低下头，不敢看陛下的表情。殿内再次陷入沉寂，只有陈默手指敲击桌面的笃笃声，每一声都像敲在柳文渊的心尖上。
良久，敲击声停止。
“肠梗阻…指挥棒…言路塞…”陈默缓缓重复着这三个词，语气听不出喜怒，“柳文渊，你可知，你这几句话，足以让朝堂上过半的官员对你恨之入骨？”
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